英が戸惑っていると、少女の後ろからベンチに座っていた女性が走ってきた。
「こらこら、和奏(わかな)!お兄ちゃんに迷惑でしょう?」
額に冷や汗を浮かべる彼女は、どうやら少女─和奏の母親らしい。
「──え」
英は、目を見開いたまま反射的に顔を上げ、和奏の母親を見た。
彼女は、その視線に気がつくと、申し訳なさそうに頭を下げ、それと同時に和奏の頭をはたく。
乾いた音がしたかと思えば、和奏は泣き出すどころか、キッとまんまるの目をつり上げて──
「遊ぶったら遊ぶの!絶対遊ぶのー!!」
地団駄を踏みながら、駄々をこね始めた。
その姿はまるで、自分がよく知っている誰かさんに似ていたものだから、英は笑った。
そして、和奏と同じ目線になるように中腰になると、真っ直ぐに少女を見る。
「いいよ。一緒に作ろう」
途端に輝く和奏の瞳。
夏の日差しにも負けない明るい笑顔は、澱み(よどみ)なんてない。
