「──明日、楽しみにしてなさい。完璧にしておくから」
英を見上げながら、栖栗は得意げに笑った。
栖栗にしてみれば、それに関してはっきり言って自信がなかった。
けれど、そうとでも言っておかなくては、この従順な小型犬は、きっとハウスをしてくれない。
英は、苦笑いをすると栖栗の頭にそっと手を置いた。
「あんまり夜更かしするなよ?時間はまだ沢山あるんだし」
「知ってる。とりあえず、玄関先まで送るわ」
栖栗が頷くと、その瞬間、頭に置かれた手がそっと離れた。
すると、いつかの無邪気な笑顔がフラッシュバックして、栖栗は急に寂しくなる。
あの日、自分の頭を撫でてくれた魔法の手は、もう、ない。
胸が締め付けられた。
そして、少しだけ、怖くなる。
栖栗は、首を横に振り、それを掻き消そうとした。
けれど、そう簡単にはいかず、胸はただ締め付けられる。
そうして、せめて玄関先まで送ろう立ち上がろうとする栖栗を、英は慌てて制止して──
「いいよ。市川はやってて」
と付け加え、軽く手を振ると、栖栗の部屋を後にした。
「‥‥“様”くらい、付けなさいよ」
