こんな物語

　「アスタ、答えになってない」

　「あの時、リーシャが僕をふってくれたから、彼女と出会えたんだ。それについて、感謝してるんだよ」

　「ふった？私がいつ」


　怪訝そうに眉を顰めるリーシャに、アスタはにっこりと笑うだけに止める。
　解らないなら良い、と言わんばかりに。


　「父や母はともかく、僕はリーシャが義妹になるなら歓迎するよ。
　その為の協力も惜しまない」


　アスタはすっ、とリーシャの目の前に手を差し出す。
　その差し出された手に、リーシャは視線を向ける。その向けた視線を次第に手から腕。腕からアスタの顔へと移す。
　怪訝そうな視線のままのリーシャに、アスタは笑う。


　「再会と激励の握手」

　「……」

　「抱擁の方が良かった？」

　
　言葉通り、抱きついてこようとするアスタをリーシャは押しとどめて言う。
　

　「どうしてそうなるの。
　握手も抱擁も要らないから、政務に戻ったら？」

　「うん、そうだね。
　それじゃあ僕は行くけど…」

　
　いったん、そこでアスタは言葉を区切る。


　「激励ついでに、カトリーヌ嬢のことは僕に任せてくれる？」

　「何でアスタに？」

　「それは下心があるから」

　「下心？」

　
　怪訝そうに尋ねてくるリーシャにアスタはただ微笑んで踵を返す。
　答えを聞いていないのに、さっさと歩きだしたアスタにリーシャは軽く嘆息して、本へと視線を落とす。


　本を眺めながら、また妙な展開になったものだ、と胸中で思い、溜息を落とした。