全国から地区優勝ペアが集まる、グランプリ大会当日。
会場は大ホール。天井まで伸びた照明タワーと、三層構造の観客席。
いつもの練習室とも、地区大会の会場ともまるで違う、圧倒的なスケール。
美織は舞台袖で、マイクを握る手にじんわりと汗をにじませていた。
去年も立ったこの舞台。――けれど、やはり胸がざわつく。
遠くから聞こえる拍手、司会者の声、他の出場者の歌声。
知っていたはずの“本物のステージの音”が、今年はさらに遠く深く響いてくる。
――やっぱりすごい。去年とはまた違う緊張感。
地区大会では見なかったような、繊細な表現や圧倒的な声量。
会場を一瞬で引き込むような表現力のある歌声に、美織は息を呑んだ。
「……大丈夫ですか？」
響生が、小声で訊いてくる。
その声に、わずかに硬さが混じっていた。
「……少し、緊張してきました。でも……大丈夫。昨日、ちゃんと決めましたから」
そう答えながら、美織はふと響生の横顔を見る。
静かに見えるけれど、手元のマイクが少しだけ揺れていた。
「青海さんこそ、平気そうに見えますけど……」
「いや、内心はけっこうドキドキしてます」
苦笑まじりに、響生がこたえる。
「でも、“伝える”ってこと、忘れなければきっと大丈夫ですよね」
ふたりは、そっと目を合わせてうなずいた。
心を落ち着けるように、深く息を吸い、そして吐く。
――今、同じ気持ちで、この舞台に立とうとしている。
名前が呼ばれ、ステージへと向かう。
ライトがまぶしくて、観客の顔は見えない。
でも、その向こうに、確かに人がいる。
イントロが流れる。
――もう、迷いはなかった。
美織の歌声は、優しく、それでいて芯があった。
響生の声がそれを受け止めるように響き、ハーモニーが会場を包む。
ふたりは視線を交わし、ほんの一瞬だけ微笑んだ。
重なる声と、重なる気持ち。
大ホールの空間を、確かにふたりの音が満たしていく。
歌い終わった瞬間、客席から静かに、しかし確かに熱い拍手が起こった。
それは、歓声でも賛辞でもない、“届いた”という証だった。
すべてのペアの歌が終わり、舞台上には出演者が整列する。
だが、すぐに結果発表とはならなかった。
代わりに、ステージには特別ゲスト――
著名なシンガーが登場し、一曲を披露する。
プロの歌声が会場を震わせ、美織の胸にも感動が広がる。
……でも、それが終わっても、結果はまだ発表されなかった。
時計の針が、少しずつ進んでいく。
――どうして、こんなに時間がかかってるの？
さすがにざわめきが広がり始めたそのとき、司会者がマイクを握る。
「審査員講評をお伝えします」
ステージに現れた審査委員長の年配の男性が、ゆっくりと口を開いた。
「どのペアも、非常に高い完成度と表現力を見せてくださいました。
技術だけでなく、それぞれの“想い”が歌に込められていたことが、我々にも伝わってきました。
審査には、例年にないほど時間がかかりました。
その上で――厳正な協議を経て、優勝ペアが決定しました」
会場が、静まり返る。
そして、発表された。
「グランプリ大会、デュエット部門――準グランプリは二組あります。……
そして、グランプリは、……高村美織さん、青海響生さん！」
一瞬、耳を疑った。
けれど、響生がすぐに肩に手を添え、静かに言った。
「……優勝、しましたよ」
その言葉を聞いた瞬間、美織の胸の奥から何かがあふれ出た。
反射的に、ふたりは抱き合っていた。
歓声、拍手、スポットライトのなかで、ただふたりのぬくもりだけが確かだった。
――この人と、ここまで来られた。
今は、ただそのことがうれしくてたまらなかった。
◇◇
「というわけで――あらためて、グランプリおめでとう！」
「パチパチパチパチ！」
週末のサークル定例会。
地区大会から見守ってきたメンバーたちが、拍手と乾杯でふたりを迎える。
「そういえば、賞金って、出るんだっけ？」
「うん。ペアで、合わせて……百万円」
美織が照れくさそうに笑う。
「すごっ！」
「全国レベルはスケールが違う！」
「でも、せっかくなら――」
美織が、サークルの輪を見渡しながら言った。
「少しだけ使わせてもらって、サークルのみんなでお祝いパーティ、どうかなって。
青海さんとも話してて」
「えっ、いいの？」「ほんとに？」
「もちろん！」
「みんなで出場した気分だったから」
響生も、静かに頷いた。
「じゃあ、優勝記念の“歌って踊って感謝祭”でもやりますか！」
大きな笑いが起こり、また拍手が広がった。
会場は大ホール。天井まで伸びた照明タワーと、三層構造の観客席。
いつもの練習室とも、地区大会の会場ともまるで違う、圧倒的なスケール。
美織は舞台袖で、マイクを握る手にじんわりと汗をにじませていた。
去年も立ったこの舞台。――けれど、やはり胸がざわつく。
遠くから聞こえる拍手、司会者の声、他の出場者の歌声。
知っていたはずの“本物のステージの音”が、今年はさらに遠く深く響いてくる。
――やっぱりすごい。去年とはまた違う緊張感。
地区大会では見なかったような、繊細な表現や圧倒的な声量。
会場を一瞬で引き込むような表現力のある歌声に、美織は息を呑んだ。
「……大丈夫ですか？」
響生が、小声で訊いてくる。
その声に、わずかに硬さが混じっていた。
「……少し、緊張してきました。でも……大丈夫。昨日、ちゃんと決めましたから」
そう答えながら、美織はふと響生の横顔を見る。
静かに見えるけれど、手元のマイクが少しだけ揺れていた。
「青海さんこそ、平気そうに見えますけど……」
「いや、内心はけっこうドキドキしてます」
苦笑まじりに、響生がこたえる。
「でも、“伝える”ってこと、忘れなければきっと大丈夫ですよね」
ふたりは、そっと目を合わせてうなずいた。
心を落ち着けるように、深く息を吸い、そして吐く。
――今、同じ気持ちで、この舞台に立とうとしている。
名前が呼ばれ、ステージへと向かう。
ライトがまぶしくて、観客の顔は見えない。
でも、その向こうに、確かに人がいる。
イントロが流れる。
――もう、迷いはなかった。
美織の歌声は、優しく、それでいて芯があった。
響生の声がそれを受け止めるように響き、ハーモニーが会場を包む。
ふたりは視線を交わし、ほんの一瞬だけ微笑んだ。
重なる声と、重なる気持ち。
大ホールの空間を、確かにふたりの音が満たしていく。
歌い終わった瞬間、客席から静かに、しかし確かに熱い拍手が起こった。
それは、歓声でも賛辞でもない、“届いた”という証だった。
すべてのペアの歌が終わり、舞台上には出演者が整列する。
だが、すぐに結果発表とはならなかった。
代わりに、ステージには特別ゲスト――
著名なシンガーが登場し、一曲を披露する。
プロの歌声が会場を震わせ、美織の胸にも感動が広がる。
……でも、それが終わっても、結果はまだ発表されなかった。
時計の針が、少しずつ進んでいく。
――どうして、こんなに時間がかかってるの？
さすがにざわめきが広がり始めたそのとき、司会者がマイクを握る。
「審査員講評をお伝えします」
ステージに現れた審査委員長の年配の男性が、ゆっくりと口を開いた。
「どのペアも、非常に高い完成度と表現力を見せてくださいました。
技術だけでなく、それぞれの“想い”が歌に込められていたことが、我々にも伝わってきました。
審査には、例年にないほど時間がかかりました。
その上で――厳正な協議を経て、優勝ペアが決定しました」
会場が、静まり返る。
そして、発表された。
「グランプリ大会、デュエット部門――準グランプリは二組あります。……
そして、グランプリは、……高村美織さん、青海響生さん！」
一瞬、耳を疑った。
けれど、響生がすぐに肩に手を添え、静かに言った。
「……優勝、しましたよ」
その言葉を聞いた瞬間、美織の胸の奥から何かがあふれ出た。
反射的に、ふたりは抱き合っていた。
歓声、拍手、スポットライトのなかで、ただふたりのぬくもりだけが確かだった。
――この人と、ここまで来られた。
今は、ただそのことがうれしくてたまらなかった。
◇◇
「というわけで――あらためて、グランプリおめでとう！」
「パチパチパチパチ！」
週末のサークル定例会。
地区大会から見守ってきたメンバーたちが、拍手と乾杯でふたりを迎える。
「そういえば、賞金って、出るんだっけ？」
「うん。ペアで、合わせて……百万円」
美織が照れくさそうに笑う。
「すごっ！」
「全国レベルはスケールが違う！」
「でも、せっかくなら――」
美織が、サークルの輪を見渡しながら言った。
「少しだけ使わせてもらって、サークルのみんなでお祝いパーティ、どうかなって。
青海さんとも話してて」
「えっ、いいの？」「ほんとに？」
「もちろん！」
「みんなで出場した気分だったから」
響生も、静かに頷いた。
「じゃあ、優勝記念の“歌って踊って感謝祭”でもやりますか！」
大きな笑いが起こり、また拍手が広がった。
