平日の夜八時。
駅近くのカラオケビルの個室に、美織と響生は並んで座っていた。
グランプリ大会まで、あと十日。
週末の練習だけでは足りないと感じたふたりは、今週だけ平日の夜にも集まることにしていた。
仕事帰りの足でそのまま来たため、美織の肩には自然と疲れがにじんでいた。
ワイシャツの袖を少しまくりながら、深く息をつく。
「大丈夫ですか？」
響生が水のペットボトルを差し出してくる。
「ありがとうございます。……ちょっと、バタバタしてて」
「新しい取り組み、ですか？」
「はい。慣れないことが続いてて、まだ余裕がなくて」
苦笑交じりに答えると、響生はゆっくりと頷いた。
「でも、それだけ真剣に向き合ってるってことですよね」
「……分かりますか？」
ふと、自然に口から出た言葉。
自分でも驚くくらい素直だった。
「ええ。言葉にしなくても分かりますよ。高村さんって、まっすぐですから」
――まっすぐ。
そう言われると、なぜか胸が少しだけ熱くなった。
「じゃあ……軽く一回、合わせてみませんか？ 今日は、後半のパートだけで」
「はい。……お願いします」
響生がリモコンを操作し、譜面を確認する。
イントロが流れ始めると、不思議と疲れはすっと意識の外に消えていった。
二人の声が重なる。
目を合わせるタイミング、息をそろえるリズム、微妙な強弱。
ひとつひとつを大切に重ねていく。
歌い終えたとき、美織は自然と微笑んでいた。
「……今の、すごくよかったですね」
「はい。気持ちが合ってきてる感じがします」
「もう一回だけ、いいですか？」
「もちろん」
夜の静けさの中、ふたりの練習は、いつしか言葉を超えて響き合っていた。
◇◇
練習を終えて、ビルを出ると、夜風がひやりと肌をなでた。
まだ春の手前。コートの襟を立てながら、美織と響生は並んで駅へと歩く。
周囲はすっかり静まり返り、時折聞こえるのは信号の音と、遠くを走る電車の気配だけ。
さっきまでの歌声の余韻が、まだ体の中に残っている気がした。
「……今日は、来てよかったです」
美織がぽつりと言う。
「はい。僕もそう思いました」
「仕事で、頭がごちゃごちゃしてたんですけど……歌ってると、スッと整理されてくる感じで」
「……わかります」
響生が少し笑う。
「音って、余計な雑音を消してくれますよね。外じゃなくて、中の」
“中の雑音”――その言葉に、美織は思わず足を止めかけた。
けれど、響生は歩調を崩すことなく、前を見たまま続ける。
「僕も、やっぱり不安になること、ありますよ」
「……青海さんでも？」
「うん。表には出さないようにしてるだけで、ね」
少し照れたように笑うその横顔が、夜の街灯に柔らかく照らされていた。
美織は、その姿をそっと目に焼きつける。
「……私、あの記事を見て、ちょっとびっくりしました」
「記事？」
「『エッセンティア、若手部長の挑戦』って」
「ああ……見ちゃいましたか」
「はい。でも、青海さんが部長だって知っても、今日の青海さんは、やっぱり……“いつもの青海さん”でした」
「それ、どういう意味ですか？」
「んー……えっと……」
美織は言葉に詰まり、思わず笑った。
「たぶん、いい意味です」
ふたりの間に、小さな笑いが生まれた。
それは、これまでのどの練習よりも自然なハーモニーのように響いた。
「次の練習、また連絡しますね」
「はい。……楽しみにしてます」
電車が来る音が、ホームに響く。
ふたりはそれぞれ反対方向のホームへと向かいながら、ほんの少しだけ、振り返って目を合わせた。
言葉は交わさなかった。
でも、確かに何かが通じていた。
駅近くのカラオケビルの個室に、美織と響生は並んで座っていた。
グランプリ大会まで、あと十日。
週末の練習だけでは足りないと感じたふたりは、今週だけ平日の夜にも集まることにしていた。
仕事帰りの足でそのまま来たため、美織の肩には自然と疲れがにじんでいた。
ワイシャツの袖を少しまくりながら、深く息をつく。
「大丈夫ですか？」
響生が水のペットボトルを差し出してくる。
「ありがとうございます。……ちょっと、バタバタしてて」
「新しい取り組み、ですか？」
「はい。慣れないことが続いてて、まだ余裕がなくて」
苦笑交じりに答えると、響生はゆっくりと頷いた。
「でも、それだけ真剣に向き合ってるってことですよね」
「……分かりますか？」
ふと、自然に口から出た言葉。
自分でも驚くくらい素直だった。
「ええ。言葉にしなくても分かりますよ。高村さんって、まっすぐですから」
――まっすぐ。
そう言われると、なぜか胸が少しだけ熱くなった。
「じゃあ……軽く一回、合わせてみませんか？ 今日は、後半のパートだけで」
「はい。……お願いします」
響生がリモコンを操作し、譜面を確認する。
イントロが流れ始めると、不思議と疲れはすっと意識の外に消えていった。
二人の声が重なる。
目を合わせるタイミング、息をそろえるリズム、微妙な強弱。
ひとつひとつを大切に重ねていく。
歌い終えたとき、美織は自然と微笑んでいた。
「……今の、すごくよかったですね」
「はい。気持ちが合ってきてる感じがします」
「もう一回だけ、いいですか？」
「もちろん」
夜の静けさの中、ふたりの練習は、いつしか言葉を超えて響き合っていた。
◇◇
練習を終えて、ビルを出ると、夜風がひやりと肌をなでた。
まだ春の手前。コートの襟を立てながら、美織と響生は並んで駅へと歩く。
周囲はすっかり静まり返り、時折聞こえるのは信号の音と、遠くを走る電車の気配だけ。
さっきまでの歌声の余韻が、まだ体の中に残っている気がした。
「……今日は、来てよかったです」
美織がぽつりと言う。
「はい。僕もそう思いました」
「仕事で、頭がごちゃごちゃしてたんですけど……歌ってると、スッと整理されてくる感じで」
「……わかります」
響生が少し笑う。
「音って、余計な雑音を消してくれますよね。外じゃなくて、中の」
“中の雑音”――その言葉に、美織は思わず足を止めかけた。
けれど、響生は歩調を崩すことなく、前を見たまま続ける。
「僕も、やっぱり不安になること、ありますよ」
「……青海さんでも？」
「うん。表には出さないようにしてるだけで、ね」
少し照れたように笑うその横顔が、夜の街灯に柔らかく照らされていた。
美織は、その姿をそっと目に焼きつける。
「……私、あの記事を見て、ちょっとびっくりしました」
「記事？」
「『エッセンティア、若手部長の挑戦』って」
「ああ……見ちゃいましたか」
「はい。でも、青海さんが部長だって知っても、今日の青海さんは、やっぱり……“いつもの青海さん”でした」
「それ、どういう意味ですか？」
「んー……えっと……」
美織は言葉に詰まり、思わず笑った。
「たぶん、いい意味です」
ふたりの間に、小さな笑いが生まれた。
それは、これまでのどの練習よりも自然なハーモニーのように響いた。
「次の練習、また連絡しますね」
「はい。……楽しみにしてます」
電車が来る音が、ホームに響く。
ふたりはそれぞれ反対方向のホームへと向かいながら、ほんの少しだけ、振り返って目を合わせた。
言葉は交わさなかった。
でも、確かに何かが通じていた。
