2022年9月18日（日） 午後11時32分／社の前
夜の社は、昼間とはまったく違う雰囲気を纏っていた。
——冷たい。
周囲の空気が、異様に冷たく感じる。
私は肩をすくめながら、社の前で足を止めた。
裕也も無言で、社の扉を見つめている。
「……ついに来たな」
小さく呟いた彼の声は、夜の静寂に吸い込まれていく。
私は頷いた。
「ここで終わらせないとね」
裕也はため息をつき、ポケットからスマホを取り出した。
「でもさ……もし、村の人に相談したらどうなってたんだろうな」
私はその言葉に、わずかに目を伏せた。
「……絶対に止められてたと思う」
「まあな」
裕也は乾いた笑いを漏らす。
「だって、"社で撮影なんてとんでもない"って怒られるのがオチだろ」
「うん……それに、そもそも村の人たちは、狒々のことなんて知らない」
裕也が驚いたようにこちらを見る。
「え？ いや、さすがに知ってるだろ？」
私は首を振った。
「違う。彼らが信じているのは"美しい女神様"」
「……あの社にいたアレが？」
「そう。巫女だって、狒々を封じてるつもりなんてなかった。ただ、"女神様に供物を捧げる儀式"だとしか思ってなかったんだよ」
裕也の顔が険しくなる。
「……ってことは、俺らがやろうとしてることも、"伝わらない"ってことか」
「そうなるね」
裕也は髪をくしゃりとかき乱し、苛立たしげに息を吐く。
「もしバレたら、マジで村から追い出されるな」
「……でも、ここで終わらせないと、また誰かが犠牲になる」
私は、拳を握りしめた。
裕也はしばらく考え込んだ後、ポケットから懐中電灯を取り出し、社の扉に光を向けた。
「まあな……今やらないと、俺も危ないかもな」
そう言って、ゆっくりと扉に手をかける。
2022年9月18日（日） 午後11時37分／社の中
「……鍵もかかってないのか」
ギィィ……と、錆びた蝶番が軋む音を立て、扉がゆっくりと開いた。
中は真っ暗だった。
懐中電灯の光が差し込むと、奥の方にぼんやりとした影が浮かび上がる。
ひんやりとした空気。
湿った木の香り。
だが、それ以上に感じたのは——異様な圧迫感だった。
私は、静かに足を踏み入れる。
——ゾクッ。
背筋が凍るような感覚が全身を駆け抜けた。
（……ここにいる）
「……夏美？」
裕也が低い声で呼ぶ。
私は無言で頷き、ゆっくりと社の奥へ懐中電灯を向けた。
光が、中央に置かれた石台を照らし出す。
「……ここで、巫女が念仏を唱えてたんだよな」
裕也がぽつりと言う。
私は喉が渇いたような感覚を覚えながら、小さく頷く。
石台の上には、もう何もなかった。
乾いた木の床には、かつて捧げられていた供物の名残すら見当たらない。
まるで——"この場所の役割が終わった"と言わんばかりに。
「……早く終わらせよう」
裕也が静かに呟いた。
2022年9月18日（日） 午後11時42分／社の奥からの視線
私は懐中電灯をゆっくりと動かし、社の隅々を照らした。
そして——奥の方に、"何か"がいるのを感じた。
（……誰か、いる？）
光を向ける。
——何もいない。
だが、それでも"見られている"感覚は消えなかった。
「……裕也、社の扉、閉めて」
「ああ」
「……ここからは、もう後戻りできない」
裕也は少しためらったが、ゆっくりと扉を閉じた。
——ギィィ……バタン。
外の光が完全に遮断され、社の中は懐中電灯の明かりだけになった。
「……始めよう」
私は、カメラをセットしながら小さく呟いた。
裕也が、スマホの画面を開く。
そして——
「……再生するぞ」
指が、動画の再生ボタンに触れた。
