2022年8月18日（木） 午前7時30分／タケシの自宅
タケシは目を覚ました瞬間、全身の倦怠感に襲われた。
体が重い。頭がズキズキと痛む。
（……最悪だ）
昨日はろくに眠れなかった。
夢の中で社に引きずり込まれ、狒々と目が合い——
そのまま朝までうなされ続けた。
（またアイツが夢に出てきた……もう、確実に狙われてる）
無理やり体を起こし、スマホを手に取る。
画面には、バスケ部のグループチャットが開かれていた。
《今日の練習、10時からだぞ！》
《寝坊すんなよ、タケシ！》
「……無理だろ、これ」
自分の顔を鏡で見る。
青白い肌、落ち窪んだ目、頬がこけたようにやつれている。
これでバスケの練習なんてできるはずがない。
「……母さん、俺、今日休むわ」
リビングで朝食の準備をしていた母親が振り返った。
「あんた、また夜更かししてたんじゃないの？」
「違うよ……なんか、体調悪くて」
母親は少し驚いた顔をした。
タケシが部活を休むなんて珍しい。
「じゃあ、ちゃんと寝なさいよ。食欲は？」
「……いらない」
「ダメよ、水分だけでも取りなさい」
母親がスポーツドリンクを手渡す。
タケシはそれを受け取り、再び自室へ戻った。
2022年8月18日（木） 午前8時45分／タケシの異変
ベッドに寝転びながら、スマホを開く。
動画の再生数は30万回を突破し、コメント欄もさらに伸びている。
――――
コメント欄
「この動画、昨日より画質悪くなってね？」
「途中でノイズが入る部分、増えてる気がする」
「俺の動画、誰かの声で上書きされてるんだけど」
「狒々の位置、最初より前に出てない？」
――――
（……いや、そんなはずねぇだろ）
タケシはざわつく胸騒ぎを抑えながら、動画を再生しようとした。
——が、その瞬間、指が止まった。
「見ちゃダメだ」
直感が、そう警告していた。
代わりに、夏美にメッセージを送ることにした。
《夏美、俺やっぱりヤバいかもしれん……》
《昨日の夜、夢に社が出てきた》
《狒々と目が合って……それで……》
送信ボタンを押す。
「……頼む、返信してくれ」
2022年8月18日（木） 午前9時15分／夏美の視点
スマホの通知音が鳴った。
画面を見ると、タケシからのメッセージが届いていた。
内容を読むと、まるで何かに追い込まれているような感じだ。
私は唇を噛んだ。
昨日の夜からずっと考えていた。
「ひょっとして、念仏が呪いを防ぐ鍵なのではないか？」
夏美は撮影のときから、無意識に念仏を口ずさんでいた。
だから、狙われていない。
逆に、裕也やタケシは——
（言ったら馬鹿にされると思って黙っていたけど、今なら、まだ間に合うかもしれない）
意を決して、夏美はタケシにメッセージを送った。
《タケシ、動画見たときに念仏を唱えてた？》
《唱えてなかったなら、すぐに覚えて！》
《……○○○○……○○○○……よ。今すぐ唱えて！！》
しかし——
「未読のまま……なんで？」
嫌な汗が背中を伝う。
「タケシ……早く気づいて……！」
その時、スマホが震えた。
メッセージの通知ではない。ニュース速報だ。
――――
＜ ニュース速報＞
『若者の失踪が相次ぐ、一部では呪いとの噂が』
『学校からの帰宅途中、何者かに連れ去らわれたか？』
『警察は事件と事故の両面で捜査』
――――
夏美は青ざめた。
（まさか……）
タケシに電話をかける。
「おかけになった電話番号は……」
——通じない。電源が入っていない？
2022年8月18日（木） 午後／タケシの消失
「タケシがいない！？」
タケシの母親の声が、家中に響く。
朝から部活を休んで家にいたはずのタケシ。
しかし、どこを探しても姿が見当たらない。
・玄関は施錠されたまま。
・窓もすべて閉まっている。
・靴もそのまま。
——なのに、タケシの姿だけが忽然と消えていた。
そして、ベッドの上に残されていたのは——
タケシのスマホ。
その画面には、勝手に開かれたままの動画が再生されていた。
「『覗いてはならない社、ガチのヤバい映像』……こんな、くだらない物を見て……」
2022年8月18日（木） 午後3時30分／夏美の衝撃
「タケシが……消えた？」
タケシと連絡が付かなくなったので、タケシの家に電話をしたのだ。
そこで、タケシが居なくなったことを聞いた瞬間、夏美は息が詰まるほどの衝撃を受けた。
「嘘でしょ……」
念仏を唱えさせれば助かると思っていた。
でも——間に合わなかった。
夏美は震える手でスマホを握りしめた。
（……私のせいだ）
（もっと早く伝えていれば……！）
画面には、タケシへ送った未読のメッセージが残ったままだった。
《……○○○○……○○○○……よ。今すぐ唱えて！！》
しかし、それはもう、タケシに届くことはない。
