しばらく走った後、アンセムはようやく止まってくれた。
「さすがに、撒いたかな…」
息を切らせて呟くアンセムを、テラスも息を切らせながら見上げた。
「キツイよ…アンセム…」
「ごめん」
苦しそうなテラスにやっと気付き、アンセムは慌てて謝った。
「でも、厄介事から、離脱できて、ラッキー、かな」
テラスはニコッと笑顔を見せた。
アンセムの顔を見て、自然と笑みがこぼれたのだ。
「本当にごめん…。オレ、あいつとテラスが一緒にいるのが耐えられないんだ…」
「ああ～、なんか相性悪そうだもんね」
アンセムの焦りや心配など、気付くはずもないテラスである。
「あのね、アンセムと話したいって思ってたんだよ」
テラスにそう言われ、アンセムの心臓はドクンと大きな音をたてた。
「…オレも、テラスと話したいと思ってた」
「そうなんだ」
「今朝食堂に来る前、テラスの部屋に寄ったんだ」
「すれ違っちゃったね」
「でも、ここで会えたから良かった」
「うん」
「どうする？オレの部屋、来る？」
少しだけ躊躇して、アンセムは言った。
「え！？」
その提案に、テラスは一瞬硬直する。
そして、思わずつながれたままの手を振り払って飛び退いてしまった。
「いや…いいよ。別の場所にしよう…」
言わなきゃ良かった…、と後悔しても遅いのである。
テラスは今まで何度もアンセムの部屋を訪れているのだが、拒否されても仕方がない。
欲情しただの、襲うかもだの、平常心保てないかもだの、散々脅すようなことを言ったのは自分だ。
自業自得なので、アンセムは潔く引き下がった。
「ううん、いいよ、アンセムの部屋で」
しかし、テラスは了承した。
「ここから近いし」
「無理しなくてもいいんだ」
「無理じゃないよ。大丈夫。邪魔が入らないところで、ゆっくり話したいから」
アンセムをまっすぐに見て、テラスは自分に覚悟をつけるように言った。
アンセムもテラスを見つめた。無理しているわけではなさそうだ。
「そうか、じゃぁ、行こう」
そして２人はアンセムの部屋へ向かった。
「どうぞ」
アンセムは自室のドアを開け、テラスが中に入ると鍵を閉めた。
「コーヒー入れるよ。座って待ってて」
「うん」
テラスはソファに座った。
何度も来ているのに、やっぱり今日はなんだか落ち着かない。
「手伝う」
一度座ったソファから立ち上がり、アンセムの横へとことこと近づいた。
「もうできるよ」
「じゃぁ、持ってく」
テラスはカップを運んだ。
ミルクが入っている方を自分が座った前に置き、もうひとつはその横に置いた。
アンセムはテラスの向かいのソファに座り、前屈みになってコーヒーを自分のところへ引き寄せる。
「あれ？隣に来ないの？」
「オレはこっちでいいよ」
「どうして？」
「どうしてって…」
アンセムは返答に迷う。
正直なことを言って、テラスを怯えさせていいものかどうか。
それに、少しはこっちの葛藤も察してほしい。
「オレは、テラスのことが好きなんだよ」
「知ってるよ」
「しかも、最近ちょっと自制が効いてない」
「う～ん、そうなんだ？」
「少し距離があった方が、安心じゃないかな？」
「でも、近くがいい」
「テラス…」
アンセムは頭を抱えた。我慢しろといのか。
「近くの方が、わかるような気がするから」
「わかるって？」
「自分の気持ち」
テラスはアンセムの目を見つめる。
アンセムにいきなり手を握られたとき、ビックリしたけど嫌ではなかった。
止まってくれて、やっとアンセムの顔をしっかり見ることができたとき、心が温かくなった。
この気持ちがなんなのか、はっきりさせたいと思った。
「会えない間、アンセムのこと考えていたんだよ」
テラスは何を言いたいのだろう。
アンセムは戸惑った。
「こっち来て」
（何とか自分を抑えるんだ）
アンセムは、意を決してテラスの横へ移動した。
テラスとの距離は３０ｃｍになった。
テラスはアンセムをまじまじと見つめる。
アンセムは動悸が激しくなった。
「そんなにジロジロ見て、どうしたんだ？」
「ん～、なんか近くで見るのが久しぶりだなって思って」
「丸５日間会わなかったからな。しかも、後味の悪い思いをさせたまま」
「そんなことないよ」
「すごく後悔した。テラスにはとても嫌な思いをさせてしまったね。本当にごめん…」
「そんなことないってば。なんか、今日のアンセム謝ってばかりだね」
「ああ、最低なことばかり続けてしまったから」
「違うよ。最低なのは私…」
テラスは目線をアンセムからコーヒーに移し、一口飲んだ。
「ずっと逃げてたんだと思う。アンセムが待ってくれるって言ったことに甘えて」
アンセムはテラスから目が離せない。
何を話そうとしているのだろう。
「この５日間、実験で忙しかったけど、１人になると、アンセムのことばかり考えてたんだ。出会って半年になるんだよね」
「そうか、もう半年か…」
「最初に会ったときは、まさかこんな風になるなんて思ってもいなかったけど、色々なことがあったなって思った。アンセムと出会って、私、随分と恋愛のこと考えるようになったと思う」
「そうか」
アンセムは、お見合い当初の目的を思い出していた。
リナから依頼されたのは、テラスが恋愛に興味を持つよう誘導すること。
無事果たせたことになる。
しかし、アンセムにとって、もはやそれはどうでもよかった。
「オレも、最初は自分がテラスのことを好きになるなんて、思ってもみなかった。
だけど、知れば知るほどテラスへの興味がどんどん強くなって、気がついたら、自分の中で特別な存在になっていたんだ」
「どうして私なのかな？」
テラスは疑問を投げかける。
「どうしてと聞かれても、困るな」
「１人で考えてると、どうしても答えが出なくて、そんなとき、なんでアンセムが好きなのは私なんだろう？って、ちょっとイライラしたんだ」
「迷惑ってことか…」
「違うけど、アンセムが好きって言ってこなければ、こんなに苦悩しなくて済んだのにって」
「オレだって、テラスじゃなければここまで苦悩せずに済んだはずだよ。
でも仕方ない。オレが好きなのはテラスなんだから。どうして？と聞かれても、オレにもわからないよ」
「わからないの？」
テラスは驚く。
「わからないよ。理由が明確なら、逆に諦めるのも簡単だったかもしれない」
「そ、そっか…」
「本当にどうして」
アンセムはそっとテラスの頬に触れた。
「テラスなんだろうな」
そして、テラスを愛しく思った。
「さすがに、撒いたかな…」
息を切らせて呟くアンセムを、テラスも息を切らせながら見上げた。
「キツイよ…アンセム…」
「ごめん」
苦しそうなテラスにやっと気付き、アンセムは慌てて謝った。
「でも、厄介事から、離脱できて、ラッキー、かな」
テラスはニコッと笑顔を見せた。
アンセムの顔を見て、自然と笑みがこぼれたのだ。
「本当にごめん…。オレ、あいつとテラスが一緒にいるのが耐えられないんだ…」
「ああ～、なんか相性悪そうだもんね」
アンセムの焦りや心配など、気付くはずもないテラスである。
「あのね、アンセムと話したいって思ってたんだよ」
テラスにそう言われ、アンセムの心臓はドクンと大きな音をたてた。
「…オレも、テラスと話したいと思ってた」
「そうなんだ」
「今朝食堂に来る前、テラスの部屋に寄ったんだ」
「すれ違っちゃったね」
「でも、ここで会えたから良かった」
「うん」
「どうする？オレの部屋、来る？」
少しだけ躊躇して、アンセムは言った。
「え！？」
その提案に、テラスは一瞬硬直する。
そして、思わずつながれたままの手を振り払って飛び退いてしまった。
「いや…いいよ。別の場所にしよう…」
言わなきゃ良かった…、と後悔しても遅いのである。
テラスは今まで何度もアンセムの部屋を訪れているのだが、拒否されても仕方がない。
欲情しただの、襲うかもだの、平常心保てないかもだの、散々脅すようなことを言ったのは自分だ。
自業自得なので、アンセムは潔く引き下がった。
「ううん、いいよ、アンセムの部屋で」
しかし、テラスは了承した。
「ここから近いし」
「無理しなくてもいいんだ」
「無理じゃないよ。大丈夫。邪魔が入らないところで、ゆっくり話したいから」
アンセムをまっすぐに見て、テラスは自分に覚悟をつけるように言った。
アンセムもテラスを見つめた。無理しているわけではなさそうだ。
「そうか、じゃぁ、行こう」
そして２人はアンセムの部屋へ向かった。
「どうぞ」
アンセムは自室のドアを開け、テラスが中に入ると鍵を閉めた。
「コーヒー入れるよ。座って待ってて」
「うん」
テラスはソファに座った。
何度も来ているのに、やっぱり今日はなんだか落ち着かない。
「手伝う」
一度座ったソファから立ち上がり、アンセムの横へとことこと近づいた。
「もうできるよ」
「じゃぁ、持ってく」
テラスはカップを運んだ。
ミルクが入っている方を自分が座った前に置き、もうひとつはその横に置いた。
アンセムはテラスの向かいのソファに座り、前屈みになってコーヒーを自分のところへ引き寄せる。
「あれ？隣に来ないの？」
「オレはこっちでいいよ」
「どうして？」
「どうしてって…」
アンセムは返答に迷う。
正直なことを言って、テラスを怯えさせていいものかどうか。
それに、少しはこっちの葛藤も察してほしい。
「オレは、テラスのことが好きなんだよ」
「知ってるよ」
「しかも、最近ちょっと自制が効いてない」
「う～ん、そうなんだ？」
「少し距離があった方が、安心じゃないかな？」
「でも、近くがいい」
「テラス…」
アンセムは頭を抱えた。我慢しろといのか。
「近くの方が、わかるような気がするから」
「わかるって？」
「自分の気持ち」
テラスはアンセムの目を見つめる。
アンセムにいきなり手を握られたとき、ビックリしたけど嫌ではなかった。
止まってくれて、やっとアンセムの顔をしっかり見ることができたとき、心が温かくなった。
この気持ちがなんなのか、はっきりさせたいと思った。
「会えない間、アンセムのこと考えていたんだよ」
テラスは何を言いたいのだろう。
アンセムは戸惑った。
「こっち来て」
（何とか自分を抑えるんだ）
アンセムは、意を決してテラスの横へ移動した。
テラスとの距離は３０ｃｍになった。
テラスはアンセムをまじまじと見つめる。
アンセムは動悸が激しくなった。
「そんなにジロジロ見て、どうしたんだ？」
「ん～、なんか近くで見るのが久しぶりだなって思って」
「丸５日間会わなかったからな。しかも、後味の悪い思いをさせたまま」
「そんなことないよ」
「すごく後悔した。テラスにはとても嫌な思いをさせてしまったね。本当にごめん…」
「そんなことないってば。なんか、今日のアンセム謝ってばかりだね」
「ああ、最低なことばかり続けてしまったから」
「違うよ。最低なのは私…」
テラスは目線をアンセムからコーヒーに移し、一口飲んだ。
「ずっと逃げてたんだと思う。アンセムが待ってくれるって言ったことに甘えて」
アンセムはテラスから目が離せない。
何を話そうとしているのだろう。
「この５日間、実験で忙しかったけど、１人になると、アンセムのことばかり考えてたんだ。出会って半年になるんだよね」
「そうか、もう半年か…」
「最初に会ったときは、まさかこんな風になるなんて思ってもいなかったけど、色々なことがあったなって思った。アンセムと出会って、私、随分と恋愛のこと考えるようになったと思う」
「そうか」
アンセムは、お見合い当初の目的を思い出していた。
リナから依頼されたのは、テラスが恋愛に興味を持つよう誘導すること。
無事果たせたことになる。
しかし、アンセムにとって、もはやそれはどうでもよかった。
「オレも、最初は自分がテラスのことを好きになるなんて、思ってもみなかった。
だけど、知れば知るほどテラスへの興味がどんどん強くなって、気がついたら、自分の中で特別な存在になっていたんだ」
「どうして私なのかな？」
テラスは疑問を投げかける。
「どうしてと聞かれても、困るな」
「１人で考えてると、どうしても答えが出なくて、そんなとき、なんでアンセムが好きなのは私なんだろう？って、ちょっとイライラしたんだ」
「迷惑ってことか…」
「違うけど、アンセムが好きって言ってこなければ、こんなに苦悩しなくて済んだのにって」
「オレだって、テラスじゃなければここまで苦悩せずに済んだはずだよ。
でも仕方ない。オレが好きなのはテラスなんだから。どうして？と聞かれても、オレにもわからないよ」
「わからないの？」
テラスは驚く。
「わからないよ。理由が明確なら、逆に諦めるのも簡単だったかもしれない」
「そ、そっか…」
「本当にどうして」
アンセムはそっとテラスの頬に触れた。
「テラスなんだろうな」
そして、テラスを愛しく思った。
