「進んでるか？」
テラスが１人で遅めの昼食を食堂でとっていると、シンに声をかけられた。
「あ、こんにちは」
パンを齧りながら挨拶するテラス。
シンはひょいっと頭を下げて答えた。
「う～ん、結構厄介かも。資料揃えて進もうとしても、またすぐ行き詰って図書館に戻るの繰り返してる感じ」
「手こずってるんだな」
「シンは？次の打ち合わせに間に合いそう？」
「ああ、余裕」
「さすがだね」
素直に絶賛するテラス。
「わかんないところあるなら、俺に聞けよ」
「ありがとう。でも、ギリギリまで自分で頑張ってみる」
「真面目だな～」
「好きなことだもん。難しくても楽しいよ」
「ふ～ん」
そう言って、シンはテラスを見た。
テラスは気にせず食事を続ける。
「あのさ、薬剤研究所に行ったって本当か？」
そして唐突に質問した。
「え？なんのこと？」
一応しらばっくれてみるテラス。
寮敷地外の外出は特例中の特例で、他言無用となっている。
「マジなんだな…」
しかし、テラスの不自然な様子から、シンは事実だと確信した。
どこまで行っても、テラスは嘘が下手である。
「どんな裏技使ったんだ？教えてくれよ」
シンは身を乗り出した。
「え～と、あまりお勧めはしないし、シンが許可下りるかどうかわからないよ」
「いいから、教えろよ」
「いや、言っちゃダメって言われたし」
「頼むから！」
「ダメなものはダメ」
テラスは約束を守る性格なのだ。約束事やルールは破らない。
「なんだよ…ケチだな」
「そういうことは、寮長に聞けばいいじゃない」
「げ！イヤだぜ！顔を合わせればお説教ばっかりなんだからな」
苦虫をかみつぶしたような顔のシン。
「お説教？何か悪いことしたの？」
「結婚相手見つけろって話だよ」
「ああ～…」
テラスも昨年は何度も呼ばれていたから、シンの気持ちはわかる。
「寮長の鬱陶しさったらありゃしねーよ」
「ぷぷ」
思わずテラスは噴き出した。
「わかるわかる」
何度も深く頷くテラス。
「長々と話されてもチンプンカンプンだよね。興味ないものは仕方ないし」
そして、当時の自分を思い出した。
「はぁ？それ、嫌味か？」
しかし、テラスの発言を聞いて、シンは不機嫌になった。
「え？どうして？」
心からの共感がなぜ嫌味に聞こえるのか。
「恋愛に興味ない振りして、アンセムって男とよろしくやってたじゃねーか」
「ああ、そういえば見られたんだっけ…」
「テラスの噂を最初聞いたときは俺と同類かと思ったけど、やっぱり他の女と同じだよな」
そしてシンはつまらなそうにそっぽを向いた。
「同類って？」
「男とか女より、もっと別のことに興味があるってことだよ」
「そうだったよ。今も割とそうだし」
「どーこが！」
大きい声を出されてビックリするテラス。
「なんで怒るの？」
「別に怒ってねーけど。発言に真実味が感じられね」
「そう？まぁ、いいけど」
そしてテラスは食事を続けた。
テラスが会話を降りてしまい、何か物足りなさが残るシン。
「そうだったよって、何がだよ」
無理矢理会話を引き伸ばした。
「何がって？」
テラスは再びシンを見た。
「だから、男に興味なかったってことなのか？」
「う～ん、恋愛とか良くわからなかった。それは今もだけど」
「大雑把すぎて良くわからん。もっと詳しく話せよ」
態度が大きなシンからの質問に、テラスは丁寧に答えた。
「だから、みんながパートナー探しに必死になることも、良く知らないのにいきなり誘ってくる男の人の気持ちも、好きな人ができて一生懸命になってる人のことも、相思相愛で幸せそうな人のことも、どうしてそこまで強い興味と熱意が持てるのかわからなかったし、そもそも、人を好きになるってことがわからなかったの」
「ふ～ん…」
シンはテラスの言葉にしみじみ相槌を打った。今の自分もそうだが…。
「でも、今はあの男とラブラブだと」
「ラブラブって…」
「わからなかったけど、今はすっかり理解して、男と女の愛の世界へ旅立ったと」
「ぶっ」
あまりの表現にテラスは再び噴き出した。
「旅立ってないってば」
「じゃ、なんで抱き合うんだよ」
「あ～…なんでだろう…」
あのときは、今までと少し違った。でもテラスは何が変わったのかわからない。
「やっぱり女は色男に弱いんだな」
「アンセムは確かにすっごい綺麗な男の人だよね」
「認めたな」
「でも、外見で好きになれたら、簡単なんだけどな…」
テラスは独白した。アンセムが綺麗だから無条件に好きになれたら、どんなに楽だろう。
「なんだよ！やっぱりぞっこんなんじゃねーかよ」
「シンが選ぶ単語って、微妙に古いよね」
テラスの感想を聞き流すシン。
「結局テラスも恋愛に夢中になる女なんだろ？だったら、俺の事わかるふりとかするなよ。うざってー」
吐き捨てるように言われて、さすがのテラスもムッとする。
「私は思ったことそのまま言っただけだよ。
自分の望む回答だけ欲しいんだったら、もう話しかけなくていいよ」
そして一瞥だけして、目線を食べ物に戻した。
シンはしばらく何も言えずにテラスを見ていた。
突き放され、寂しい気持ちになった。
だけどそれを認めたくなくて、イライラが増してゆく。
「二度と話しかけねーよ！」
そう言い捨てて、食堂を立ち去った。
テラスが１人で遅めの昼食を食堂でとっていると、シンに声をかけられた。
「あ、こんにちは」
パンを齧りながら挨拶するテラス。
シンはひょいっと頭を下げて答えた。
「う～ん、結構厄介かも。資料揃えて進もうとしても、またすぐ行き詰って図書館に戻るの繰り返してる感じ」
「手こずってるんだな」
「シンは？次の打ち合わせに間に合いそう？」
「ああ、余裕」
「さすがだね」
素直に絶賛するテラス。
「わかんないところあるなら、俺に聞けよ」
「ありがとう。でも、ギリギリまで自分で頑張ってみる」
「真面目だな～」
「好きなことだもん。難しくても楽しいよ」
「ふ～ん」
そう言って、シンはテラスを見た。
テラスは気にせず食事を続ける。
「あのさ、薬剤研究所に行ったって本当か？」
そして唐突に質問した。
「え？なんのこと？」
一応しらばっくれてみるテラス。
寮敷地外の外出は特例中の特例で、他言無用となっている。
「マジなんだな…」
しかし、テラスの不自然な様子から、シンは事実だと確信した。
どこまで行っても、テラスは嘘が下手である。
「どんな裏技使ったんだ？教えてくれよ」
シンは身を乗り出した。
「え～と、あまりお勧めはしないし、シンが許可下りるかどうかわからないよ」
「いいから、教えろよ」
「いや、言っちゃダメって言われたし」
「頼むから！」
「ダメなものはダメ」
テラスは約束を守る性格なのだ。約束事やルールは破らない。
「なんだよ…ケチだな」
「そういうことは、寮長に聞けばいいじゃない」
「げ！イヤだぜ！顔を合わせればお説教ばっかりなんだからな」
苦虫をかみつぶしたような顔のシン。
「お説教？何か悪いことしたの？」
「結婚相手見つけろって話だよ」
「ああ～…」
テラスも昨年は何度も呼ばれていたから、シンの気持ちはわかる。
「寮長の鬱陶しさったらありゃしねーよ」
「ぷぷ」
思わずテラスは噴き出した。
「わかるわかる」
何度も深く頷くテラス。
「長々と話されてもチンプンカンプンだよね。興味ないものは仕方ないし」
そして、当時の自分を思い出した。
「はぁ？それ、嫌味か？」
しかし、テラスの発言を聞いて、シンは不機嫌になった。
「え？どうして？」
心からの共感がなぜ嫌味に聞こえるのか。
「恋愛に興味ない振りして、アンセムって男とよろしくやってたじゃねーか」
「ああ、そういえば見られたんだっけ…」
「テラスの噂を最初聞いたときは俺と同類かと思ったけど、やっぱり他の女と同じだよな」
そしてシンはつまらなそうにそっぽを向いた。
「同類って？」
「男とか女より、もっと別のことに興味があるってことだよ」
「そうだったよ。今も割とそうだし」
「どーこが！」
大きい声を出されてビックリするテラス。
「なんで怒るの？」
「別に怒ってねーけど。発言に真実味が感じられね」
「そう？まぁ、いいけど」
そしてテラスは食事を続けた。
テラスが会話を降りてしまい、何か物足りなさが残るシン。
「そうだったよって、何がだよ」
無理矢理会話を引き伸ばした。
「何がって？」
テラスは再びシンを見た。
「だから、男に興味なかったってことなのか？」
「う～ん、恋愛とか良くわからなかった。それは今もだけど」
「大雑把すぎて良くわからん。もっと詳しく話せよ」
態度が大きなシンからの質問に、テラスは丁寧に答えた。
「だから、みんながパートナー探しに必死になることも、良く知らないのにいきなり誘ってくる男の人の気持ちも、好きな人ができて一生懸命になってる人のことも、相思相愛で幸せそうな人のことも、どうしてそこまで強い興味と熱意が持てるのかわからなかったし、そもそも、人を好きになるってことがわからなかったの」
「ふ～ん…」
シンはテラスの言葉にしみじみ相槌を打った。今の自分もそうだが…。
「でも、今はあの男とラブラブだと」
「ラブラブって…」
「わからなかったけど、今はすっかり理解して、男と女の愛の世界へ旅立ったと」
「ぶっ」
あまりの表現にテラスは再び噴き出した。
「旅立ってないってば」
「じゃ、なんで抱き合うんだよ」
「あ～…なんでだろう…」
あのときは、今までと少し違った。でもテラスは何が変わったのかわからない。
「やっぱり女は色男に弱いんだな」
「アンセムは確かにすっごい綺麗な男の人だよね」
「認めたな」
「でも、外見で好きになれたら、簡単なんだけどな…」
テラスは独白した。アンセムが綺麗だから無条件に好きになれたら、どんなに楽だろう。
「なんだよ！やっぱりぞっこんなんじゃねーかよ」
「シンが選ぶ単語って、微妙に古いよね」
テラスの感想を聞き流すシン。
「結局テラスも恋愛に夢中になる女なんだろ？だったら、俺の事わかるふりとかするなよ。うざってー」
吐き捨てるように言われて、さすがのテラスもムッとする。
「私は思ったことそのまま言っただけだよ。
自分の望む回答だけ欲しいんだったら、もう話しかけなくていいよ」
そして一瞥だけして、目線を食べ物に戻した。
シンはしばらく何も言えずにテラスを見ていた。
突き放され、寂しい気持ちになった。
だけどそれを認めたくなくて、イライラが増してゆく。
「二度と話しかけねーよ！」
そう言い捨てて、食堂を立ち去った。
