最愛から２番目の恋

12 夫と番には付き合いきれない

　この日、ガートルードに会いに来たのは、アヴァロン・カッツェだけでは無かった。

　夫最愛の番、側妃のマリツァがひとりで来たのだ。
　彼女とは到着初日に会っただけで、19日ぶりの再会である。


「今日は、おひとりで？」

　番と言うくらいだから、２人はずっとくっついて居るのかと思っていた。


「ラシィは、政務中よ。
　彼に会えなくて残念ね、御愁傷様」


　あらら、今日はあの可愛らしい疑問文で話さないんだ。
　あれはラシィの隣に居る時のマリィ限定なのね。
　それと『彼に会えなくて残念ね、御愁傷様』も、全然正解ではないのだけれど。


　それよりも、夫が政務中、と聞いて。
　軽く衝撃を受けたガートルードであった。
　クイーネの口癖を借りれば、
『失礼ながら、王太子殿下におかれましては、ちゃんとお仕事をなさっておいででしたのね』である。

　確かに国王陛下に余裕がない現状であれば、国王代行は王太子が行うべきだ。
　今のところ何の仕事も割り当てられていない彼女も、来月からは王太子妃としての職務が始まる、とクイーネから聞いている。
　愛妾ではなく、側妃であるならマリツァにも日中は仕事があるだろうに、彼女は今は空き時間なのだろうか。



「お茶は……要らないのでしたね？
　テレサ、わたしだけに入れてちょうだい。
　では、早速ですが、ご用件を承ります」

　前回、毒でも入れられたらどーするの、と可愛い声と仕草で怖がって見せた側妃に、出すお茶など無い。
　対面で座る彼女には何も出さずに、ガートルードは自分ひとりだけでまったりと寛ぎ、芳しい香りを楽しみながら喉を潤した。