最愛から２番目の恋

24 それは貴方を愛しているから

　王太子クラシオンは、王妃の子ではなかった。
　番の影に隠された２番目の女性の子供だった。
　それは、いわゆる庶子と呼ばれる生まれなのだろうけれど、彼は王妃の子として育ち。
　
　何よりアストリッツァでは、庶子でも跡を継げるようになっていて、その生まれは決して責められるものではないのだけれど。
　ガートルードは涌き出る疑問を抑えられない。


「でも、それでも、それなら何故？
　国王陛下は、番である王妃陛下を失われて、それであれ程憔悴をされているのでしょう？」

　宰相も言っていたではないか、
「番が弱ると、自然と御本人も」と。


「同じライオン種のヴァルチとは、何代も同系交配してきたんだ。
　親父だけではなく、王妃の血も濃くなっていた。
　レオニードとヴァルチには、遺伝的に問題がある者も増えてきて、当主の寿命も代替わりする度に短くなってきている。
　そして７年もの間苦しんだ王妃の最期を見て、俺は遅効性の毒でも盛られたのか、と進言したが。
　発症して７年、そんな毒は考えられないと却下された。
　そうなると、これは遺伝だ、次は俺だ、同じ様に死ぬ、と親父はその恐怖でおかしくなってるだけだ」
　

　
　王妃が亡くなったと知らせを受けてから、確かに弔問まで時間はかかっていた。
　生前もお会い出来なかった。
　痩せてはいたが化粧もされて、きちんと整えられているように見えたご遺体だったけれど、苦しんだ末のご最期だったの？