｢泰蔵……毎度毎度､会うたびに飛び付いてくるなって｡｣


そう言うが､表情は口ほど嫌そうでもない｡


それを分かっているからか､泰蔵がこれを止める気配はない｡


こうしてじゃれ合っているともう同級生にしか見えない｡


｢泰蔵､何でこんな時間に出歩いてるの？学校は？｣


｢今日は期末ﾃｽﾄ最終日だったんで､もう帰りっす｡｣


嬉しそうに笑う｡


｢…ﾃｽﾄ嫌いなんだ？｣


｢当たり前っすよー！｣


椎名の問いに､泰蔵は苦虫を噛み潰したような顔をする｡


｢その言い方だと､しぃちゃんは好きだったんだ？｣


｢まぁ…好きと言うか､学力社会の日本はﾃｽﾄで良い点数だけ取っていれば良くて､その時だけ頑張れは評価が上がる訳だから､嫌うようなもんでもない､かと｡｣


椎名の言い分を聞くと､樹は腹を抱えて笑い出し､泰蔵は呆気に取られて､間抜けな顔をしていた｡


｢……何か､可笑しなことを言いましたか？｣


｢いや､さすがって感じ｡｣


｢椎名さんって日本人!?｣


｢……一応は｡｣


｢すげー！日本にもいるんだ､ﾃｽﾄ嫌いじゃない奴！｣


そんなのたくさんいるだろ､と心の中でﾂｯｺﾐを入れながらも､そんなに変わってるかと頭を掻いた｡


｢……と言うか､笑いすぎです！｣


まだ笑っている樹に突っ込む｡


｢だって…っ､あは…はー…笑った笑った｡｣


｢早く行きますよ！｣



付き合っていては埒が明かない｡


椎名は一人歩き出す｡

こんな下らないやり取りも任務の一環…と自分に言い聞かせる｡



そう言い聞かせた心の奥に何か言い知れぬ､靄のようなものが掛かり始めたことにはまだ気付かぬままで……