彼女のパートナーであった金城さんは、1年前、事件の捜査中に行方不明になった。


――そして、数日後に北関東の山奥で遺体が発見され、死亡が確認された……。


「……。」


「……金城さんとも、こうして飲みに来たりしていたのでしょうか……」


椎名がそう言うと、種田は苦笑して言った。


「どうだろうね。

彼は面倒がって樹とは飲まなかったかもしれない……何せ、樹がこんな感じだか
ら。」


「たしかに……。」


彼女を見ると気持ち良さそうに寝息を立てている。


呆れるほど無防備な寝顔だ。


「こんなんじゃ、金城さんが心配するのも無理ないですね。」


厭味な感じが言い方に出ていたのか、種田は少しだけ、言葉を探すように沈黙し、「苦労を掛けるね。」と苦笑した。


そして思い出したように、急に声の調子を変えて言った。


「そうそう。見ての通り、樹は酒を飲むとすぐにこんな風になってしまうから、
もし2人で飲んでいたときは、申し訳ないが家の前まででいいから、タクシーで送ってやってくれないか｡」


彼女に手を出すなと釘を刺されているのか、俺を信用してくれているのか、種田の優しげな笑みからは判断しかねたが、椎名は素直に了解した。


種田が意図的に金城の話を避けたのは明らかだった。


椎名もその辺りの事情は多少、局長から聞かされていた。


発見された金城の遺体は酷い有様で、本人だと断定するのにも難儀した程だったという。

しかし、樹は金城の死を信じなかった。

彼女は金城の遺体と対面することもせずに

「金城が死ぬはずない。」

と言い張った。

局長たちがどんなに説得をしても、樹は頑としてそれを認めなかったそうだ。


彼女は今でも金城の死を信じていない。