僕より大きな物を背負っている君へ

自由時間が終わり、全員バスに戻った。

「あ～疲れた～」と咲瑛さんが言うと。

「あと水族館だからかんばろ？」と優雅さんが言った。

「よしっ！かんばろ！」と気合いを入れて言った。

そして当たり前かのように席を後ろに向けている。

「何する～？さすがにそろそろカードゲーム以外したいよね」とまおりちゃんが言う。

「あっ！そうだ！さっき不思議な事があってさ！」と矢島がいう。

何かあったっけな～と考えている間に矢島が口に出した。

「集合写真撮った後、俺ら三人で集まったんだけど凍宮がいて、大声で呼ぼうとしたら、なんか春遠が急に止めてきてさ～。結局なんだったの？」

何で言った…言わなくてもいいだろ、それ。
と言ってやりたかった。

「春遠何でなの？」と咲瑛さんがいう。やめろ。

「どうして？」と優雅さんが言う。うるさい。

「何で止めたんだよ～、四人で回った方が楽しいだろ～！」と矢島が言う。黙れ黙れ。

深く俯き頭を抱えた。

何でそんなに質問してくるだよ…黙っててくれよ…と心の中で言った。

でも一人だけ、たった一人だけ、俺に責めて質問をしてこなかった子がいた。

「春遠…くん？大丈夫？具合悪い？」
と、優しく声をかけてくれた。

思わず顔をあげてしまった。

「いや…具合は、悪くない。その…えと…眠かっただけ…なんだ…」

「なんだ～眠かっただけか～。で、さっき話してた事なんだけど…」と矢島が喋っていると、遮るようにまおりちゃんが。

「しりとりしよ！」と言った。

「お！いいじゃんしりとり、やろやろ～」
と咲瑛さんが言った。

「春遠くんは、眠かったら眠ってていいよ」
と俺を気にかけている。

「じゃあ…お言葉に甘えて」　

「うん！おやすみ！」

「おやすみ」
と言って、俺は窓にもたれ眠った。

まおりちゃんは、優しい。いつもいっしょに寄り添ってくれる。気づいているのかは、分からない。

…けど、何か察して言ってくれ…

いや、ないだろ。たまたましりとりをしたいって言っただけだ。

…もう、眠ろう。

そして俺は水族館に着くまで深い眠りについた。

「お～い。生きてるか～」
と、声が聞こえた。まおりちゃんだ。

「まおり？一緒に行かないの？」

「そ～だよ～みんなで行こ～」

咲瑛さんに続き矢島がバスの前ら辺でまおりちゃんを呼ぶ。

「先に行っといて～」とまおりちゃんが言う。

「おっけ～先生に言っとくね～」

「ありがとう～」とみんなを先に行かせた。

「大丈夫？具合悪い？」と優しく言う。

「大丈夫…だよ。先行ってて。後でゆっくり行くから」とまおりちゃんに言ったが。

「いやいや、大丈夫そうに見えないんだけど？」
と言って、少し沈黙が続いた。

「…さっきのバス乗ってすぐの話のことなんだけど」まおりちゃんが心配した口調で言う。

「私と連に迷惑かけたくなかったから、矢島たちを別の所に連れて行ったんでしょ？」

「ご飯食べた後も気遣って出てくれたんでしょ？」とまおりちゃんは、優しくゆっくりそう言った。

「そう…矢島のやつ、まおりちゃんが付き合ってるの知らないから、強引にその場から逃げたんだ」

「やっぱりね…」とまおりちゃんが呟く。

「…そろそろ行こっか、迷惑かけるとあれだし」

そう言って、まおりちゃんは、俺の手を強く握り、俺を引っ張った。

「行こっ！」と元気な声でそう言った。

ほんとにまおりちゃんは…


いつもいっしょにいてくれる。

君はいつも眺めてる

ついに着いた。

大きな川沿いに位置する、大きな水族館だ。

「あっ！きたきた。どうしたんですか？」
と静海先生が言ってきた。まおりちゃんは、すぐに

「春遠くんが全然起きなくて、遅れました！」
とはっきり言った。

まぁ事実だから仕方ないけど…

「もぅ～、メリハリをしっかりつけましょう！」
と怒られた。「はい…すいません」と俺は、謝った。

「さぁ！写真撮りますよ～」

みんなが一気に集まる。まおりちゃんとちょっとぶつかった。心臓の鼓動がうるさくなる。

「ご…ごめん」

「あ～いいよいいよ」
と答えてくれた。やっぱり彼氏持ちだとこのくらいだったら、何ともないのか。

「～っ」かすかに、何か聞こえた。

「大丈夫？」と声をかけると。

「わっ！」とまおりちゃんがびっくりした。

「え？大丈夫？」と聞くが。

「だ…大丈夫大丈夫。あははは…」
と言う。な～んだ大丈夫か。と一安心する。

「行きま～す。はいっ！チーズ！」

「それでは！皆さん行ってらっしゃ～い」
とカメラマンさんが言うと。みんなが走る。

まおりちゃんが誰か探している。連くんかな？

「まおり？誰探してるの？石鯛ならあっちだと思うよ？」とクラスメイトの女子が言うが。

「ううん！水族館は、優雅と咲瑛と一緒にまわるの！」と元気に言った。

「じゃ！そうゆうことで」とまおりちゃんが言うと。

「あ！いたいた。まおり～！こっち～！」
と叫びながら手を両手で振る、咲瑛さんがいた。

その瞬間まおりちゃんは、振り向き二人の方へ走りそのまま施設の中に入った。

「お～い、春遠～こっちこっち！」と俺を呼ぶ声もした。

「お前らそこにいたんだな」と矢島たちに向かってそう言う。

「早く行こうぜ～」と言って一番に走って行った。

「待てって～」と言いながら花都と一緒に走る。
本当に元気バカだ。

水族館に入館。

辺りには様々な魚や骨組み？とか色々あった。

「先にお土産見てみるか」
と行って、花都も誘った。

「おっ！」と声をあげた。

名前のアルファベット付きのキーホルダーだ。

「これ…俺のHとまおりちゃんのMと清花のSで完璧じゃん！」と口に出してしまった。

公共の場なのであまり声は出さないようにしよう。

そして俺はレジに行き、キーホルダーを三つ買った。そしたらそこに、

「えー！誰のアルファベット？もしかしてMってみずきのM？」

「お前のじゃね～よ」

こいつは、久野　瑞木（くの　みずき）たまに話したりする奴。

「え～今買ったこのステッカーと交換しよ～や」

そう言いながら、ペンギンのステッカーを出してきた。

「しゃーねぇーな…もう一個買ってやるよ…」

「よっしゃ～！」

昔っから頼まれごとには、弱い俺だった。

もう一度レジに並び同じキーホルダーを買った。

「サンキュ～！」と喜んで立ち去った。

…だが瑞木の奴とまおりちゃんの奴は一緒のやつと言うことだ。

他に何か特別なものを…まぁ！今日含め、三日もあるんだしこれは部活用として…

個人的に送る物を探そう。

「さっ！行くかおまえ…ら？」

後ろを振り向く、あれ？誰もいない。

まさかあいつら…！

「俺を置いて行きやがったな…」

仕方ないとりあえず一人で回って、いたら合流しよう。そして俺は歩き出す。ぼっちで。

　　　　　　　　　　♢

水族館は、とても綺麗な所だった。

俺が今いるところはマップで言うと、真ん中ら辺で施設の中心辺りに作られた、大きな水槽の場所にいる。

魚たちは、自由自在に泳ぎ回り生き生きとしていた。俺は、ベンチに座ってじっくり眺めていた。

「そろそろ行くか」
とボソッと言って歩きだした。

通行していても水槽がたくさんあり、歩いているだけでも楽しかった。

するとそこによくわからない不思議な部屋があった。俺は、関係者の人に聞いてみた。

「ここの部屋は、なんですか？」

「ここは男女二人っきりだけで入るとても綺麗な所です。男女なら誰でもいいですよ」
と丁寧に教えて貰った。

すると突然…

「えー！ここ男女二人っきりでしか入れないの？」と声がした。その声の方を向く。

まおりちゃんたちだった。

「あれ？春遠じゃ～ん！やっほ～」と咲瑛さんが

こっちに気づいて、手を振ってくれた。

「何で、そんなにしょんぼりしてんの？」と聞くと

まおりちゃんが教えてくれた。

「咲瑛がここの水族館で一番楽しみにしてた所なんだけど…入れないみたいだね」

「そっか…それは残念だったね」
と話していたら、後ろから声がした。

「お前どこ行ってたんだよ～」と矢島が後ろ、から言ってきた。

花都もまっすぐ指を、指してきた。

「いやいやこっちのセリフ、お前らがどっか行ってたから一人で回ってたんだよ」

「え？マジ？それはごめんまじで」
と矢島が申し訳なさそうに謝った。

そしたら突然大声がした。

「あっ！いいこと思いついた！」と咲瑛さんが言うと。

「どうしたの？急に」と優雅さんが反応する。

「今まさに、男子三人、女子三人で全員いけんじゃん！」といいだした。

「たしかにそうだけど…俺はいいかな」と俺は遠慮するようにいうと「私も…いやでも…」とまおりちゃんが言う。

そうだよな、彼氏持ちだし、そんなこと出来ないよな。

そんなことを考えていたら咲瑛さんが…

「じゃあ春遠とまおりで組めば？」と言う。

…ん？え？

「いや無理無理、ダメでしょ！」「そ…そうだよ」

俺とまおりちゃんは、焦ったようにいう。

「でもまおりも見たいって言ってなかったっけ～？」と焦らすように咲瑛さんが言う。

「…じゃあ…行…く？」とまおりちゃんが言う。

「…いき…ます」とめっちゃかたことで言った。