ヴィクターは黙ったまま緋色の瞳をすがめた。
ゆっくりと壇上に上がり、私と向かい合う。こんなに近くにいるのに、呼吸は少しも苦しくならなかった。
シーナちゃんではなく、人間として彼と見つめ合う。体格差は充分に縮まったはずなのに、それでもヴィクターは見上げるほどに大きかった。
「――緋の王子、ヴィクター」
声が震えないよう、お腹の底に力を入れる。
「月の聖獣たる私を保護し、今日まで護り慈しんでくれたこと。主たる月の女神ルーナに代わり、心よりお礼申し上げます」
「…………」
「えー……つ、つきましては、ですね。ルーナ様は感謝のしるしとして、あなたにぜひとも祝福を与えたいと言っていま……じゃない。おっしゃっておられます、のです！」
いかん。
神様の代理っぽくしゃべりたかったのに、なんだか下手くそなビジネストークみたいになってきたぞ。
鋭い眼差しを向けるヴィクターから、逃げるように目を逸らす。
（だ、だってヴィクターが怖い顔で睨むから〜〜〜っ！）
どうしてこんなにも迫力があるの。
儀式は成功したんだから、もう少しやわらかい表情をしてくれてもよくないか。ていうか、何か怒ってる？
いじけそうになりつつも、負けるもんかとキッとヴィクターを見上げる。
「ルーナ様は、あなたに加護を与えるとおっしゃいましたっ。そう、生涯ずっと、あなたが命を終えるまで」
「いらん」
ヴィクターが不機嫌にさえぎった。
一瞬何を言われたのかわからなくて、私はぽかんと立ち尽くす。
地上の人々がざわざわと騒ぎ出した。なんたる不遜な、身の程知らずめが、と吐き捨てる声もする。
（え？ え？）
混乱する私に、ヴィクターが荒々しく歩み寄った。険しい表情で私を睨み据える。
「そんなものは、一切いらん。女神の加護も祝福も、俺ではなく他の者たちに与えればいい。一個人にではなく、あまねくこの国に行き渡らせろ」
「え……、で、でも」
圧倒されて、私は思わず後ずさる。
どうして？
ルーナさんの後ろ盾があれば、きっとヴィクターは国中から尊敬を集められるのに。意地悪神官たちだって、これまでの無礼を詫びてくるはずだ。
私はごくりと唾を飲み、震える手を握り締める。
「わ、私は……ルーナ様はただ、あなたにお礼がしたくって」
「俺が望むのは、女神の祝福などではない」
低い声で告げるなり、ヴィクターが一歩足を進めた。
ヴィクターが近づくのを、私はただ茫然として見つめる。強い意志の宿った瞳にからめとられて、体が少しも動かない。
硬直する私に、ヴィクターがたくましい腕を差し伸べた。
「俺が望むのは、ただひとつ。――お前だ、シーナ」
「……え」
目を丸くして、馬鹿みたいに立ち尽くす。
ヴィクターはただじっと待っていた。私は差し伸べられた手とヴィクターの顔を見比べて、かすれた声を上げる。
「……わたし？」
「そう。お前だ。役目を終えて、月の女神のところへ帰るつもりだったのかもしれんが、そうはさせない。カイルも薦めんぞ、あいつは狭苦しい寮暮らしだからな。聖堂に住むキースなどはもってのほかだろう」
――だからお前は、俺の元に来い。
そうきっぱり告げて、ヴィクターはにやりと笑った。
「……っ」
心臓がどくんと跳ねて、頬が一気に熱くなる。
あわあわと動揺するのは私ばかりで、ヴィクターは余裕の表情を崩さない。けれど微かに、その手が震えているのに気がついた。
（……もしかして）
……怒ってるんじゃなくて、怖がってた？
私がどこかへ消えてしまうんじゃないかって。自分から離れていくんじゃないかって。
（そんなわけ、ないのに）
私のいたい場所は、他でもないヴィクターの隣なのに。
たとえ元の世界に帰れたとしても、離れ離れになることなんて、ちっとも考えられないっていうのに。
おかしくて嬉しくて、お腹の底からじわじわと笑いが込み上げてくる。
必死でこらえて真面目くさった顔を作り、私はわざとらしく首をひねった。
「えぇと、でも私、人間になったらもう特別な奇跡は使えなくなっちゃうかもしれないよ？」
「別に構わん」
「本当に普通の、当たり前の人間になっちゃうんだよ？ あっそれに私、こう見えてすんごい大食らいなんだから！ 美味しいごはんも甘いお菓子もいくらでも食べちゃって、ヴィクターの重荷になっちゃうかも！」
「大歓迎だ」
大真面目に返されて、とうとう私は噴き出した。
ふるふる震えて笑いながら、目尻ににじんだ涙をぬぐう。泣き笑いの顔でヴィクターを見上げた。
「……私で、いいの？」
「お前が、いいんだ。――シーナ」
ヴィクターがまた一歩距離を詰める。
ああ、駄目だよ。もう降参。涙がぼろぼろこぼれ落ちて、私は体当たりでヴィクターの胸に飛び込んだ。
ヴィクターはびくともせずに、しっかりと私の体を受け止めてくれる。
「……深月、だよ」
離れるものかときつく抱き着き、ささやいた。
「私の、名前。深月って、いうの」
「……ミツキ」
ヴィクターが噛み締めるようにしてその名を呼んだ。
ふわっと体が浮いて、ヴィクターが心から嬉しそうにやわらかく笑む。軽々と私を抱き上げて、地上の人々を見渡した。
「――月の女神の祝福は、国の民へと等しく譲り渡す！ 代わりに俺は、俺だけの小さき聖獣を貰い受けよう！」
ミツキ、と緋色の瞳に熱を込める。
「どうか生涯、離れることなく俺の側に」
胸がいっぱいになって、私はただ何度も頷いた。
大きく息を吸い、とびっきりの笑顔を彼に向ける。
「うんっ、もちろんだよ！」
ただし返却は不可だからね！
そうすかさず釘を刺せば、ヴィクターが声を上げて笑い出す。
カイルさんが手を叩いてはやし立て、キースさんは鼻をすすって真っ赤に目を潤ませた。
まるで祝福するように、ルーナさんの光がふわふわと私とヴィクターの周りを囲む。包み込んでくれるのはルーナさんで、元気よく跳ねる光はシーナちゃんみたいだ。
夢見心地で目をつぶる。
温かな涙が後から後から頬をつたい、私は力いっぱいヴィクターを抱き締めた。
ゆっくりと壇上に上がり、私と向かい合う。こんなに近くにいるのに、呼吸は少しも苦しくならなかった。
シーナちゃんではなく、人間として彼と見つめ合う。体格差は充分に縮まったはずなのに、それでもヴィクターは見上げるほどに大きかった。
「――緋の王子、ヴィクター」
声が震えないよう、お腹の底に力を入れる。
「月の聖獣たる私を保護し、今日まで護り慈しんでくれたこと。主たる月の女神ルーナに代わり、心よりお礼申し上げます」
「…………」
「えー……つ、つきましては、ですね。ルーナ様は感謝のしるしとして、あなたにぜひとも祝福を与えたいと言っていま……じゃない。おっしゃっておられます、のです！」
いかん。
神様の代理っぽくしゃべりたかったのに、なんだか下手くそなビジネストークみたいになってきたぞ。
鋭い眼差しを向けるヴィクターから、逃げるように目を逸らす。
（だ、だってヴィクターが怖い顔で睨むから〜〜〜っ！）
どうしてこんなにも迫力があるの。
儀式は成功したんだから、もう少しやわらかい表情をしてくれてもよくないか。ていうか、何か怒ってる？
いじけそうになりつつも、負けるもんかとキッとヴィクターを見上げる。
「ルーナ様は、あなたに加護を与えるとおっしゃいましたっ。そう、生涯ずっと、あなたが命を終えるまで」
「いらん」
ヴィクターが不機嫌にさえぎった。
一瞬何を言われたのかわからなくて、私はぽかんと立ち尽くす。
地上の人々がざわざわと騒ぎ出した。なんたる不遜な、身の程知らずめが、と吐き捨てる声もする。
（え？ え？）
混乱する私に、ヴィクターが荒々しく歩み寄った。険しい表情で私を睨み据える。
「そんなものは、一切いらん。女神の加護も祝福も、俺ではなく他の者たちに与えればいい。一個人にではなく、あまねくこの国に行き渡らせろ」
「え……、で、でも」
圧倒されて、私は思わず後ずさる。
どうして？
ルーナさんの後ろ盾があれば、きっとヴィクターは国中から尊敬を集められるのに。意地悪神官たちだって、これまでの無礼を詫びてくるはずだ。
私はごくりと唾を飲み、震える手を握り締める。
「わ、私は……ルーナ様はただ、あなたにお礼がしたくって」
「俺が望むのは、女神の祝福などではない」
低い声で告げるなり、ヴィクターが一歩足を進めた。
ヴィクターが近づくのを、私はただ茫然として見つめる。強い意志の宿った瞳にからめとられて、体が少しも動かない。
硬直する私に、ヴィクターがたくましい腕を差し伸べた。
「俺が望むのは、ただひとつ。――お前だ、シーナ」
「……え」
目を丸くして、馬鹿みたいに立ち尽くす。
ヴィクターはただじっと待っていた。私は差し伸べられた手とヴィクターの顔を見比べて、かすれた声を上げる。
「……わたし？」
「そう。お前だ。役目を終えて、月の女神のところへ帰るつもりだったのかもしれんが、そうはさせない。カイルも薦めんぞ、あいつは狭苦しい寮暮らしだからな。聖堂に住むキースなどはもってのほかだろう」
――だからお前は、俺の元に来い。
そうきっぱり告げて、ヴィクターはにやりと笑った。
「……っ」
心臓がどくんと跳ねて、頬が一気に熱くなる。
あわあわと動揺するのは私ばかりで、ヴィクターは余裕の表情を崩さない。けれど微かに、その手が震えているのに気がついた。
（……もしかして）
……怒ってるんじゃなくて、怖がってた？
私がどこかへ消えてしまうんじゃないかって。自分から離れていくんじゃないかって。
（そんなわけ、ないのに）
私のいたい場所は、他でもないヴィクターの隣なのに。
たとえ元の世界に帰れたとしても、離れ離れになることなんて、ちっとも考えられないっていうのに。
おかしくて嬉しくて、お腹の底からじわじわと笑いが込み上げてくる。
必死でこらえて真面目くさった顔を作り、私はわざとらしく首をひねった。
「えぇと、でも私、人間になったらもう特別な奇跡は使えなくなっちゃうかもしれないよ？」
「別に構わん」
「本当に普通の、当たり前の人間になっちゃうんだよ？ あっそれに私、こう見えてすんごい大食らいなんだから！ 美味しいごはんも甘いお菓子もいくらでも食べちゃって、ヴィクターの重荷になっちゃうかも！」
「大歓迎だ」
大真面目に返されて、とうとう私は噴き出した。
ふるふる震えて笑いながら、目尻ににじんだ涙をぬぐう。泣き笑いの顔でヴィクターを見上げた。
「……私で、いいの？」
「お前が、いいんだ。――シーナ」
ヴィクターがまた一歩距離を詰める。
ああ、駄目だよ。もう降参。涙がぼろぼろこぼれ落ちて、私は体当たりでヴィクターの胸に飛び込んだ。
ヴィクターはびくともせずに、しっかりと私の体を受け止めてくれる。
「……深月、だよ」
離れるものかときつく抱き着き、ささやいた。
「私の、名前。深月って、いうの」
「……ミツキ」
ヴィクターが噛み締めるようにしてその名を呼んだ。
ふわっと体が浮いて、ヴィクターが心から嬉しそうにやわらかく笑む。軽々と私を抱き上げて、地上の人々を見渡した。
「――月の女神の祝福は、国の民へと等しく譲り渡す！ 代わりに俺は、俺だけの小さき聖獣を貰い受けよう！」
ミツキ、と緋色の瞳に熱を込める。
「どうか生涯、離れることなく俺の側に」
胸がいっぱいになって、私はただ何度も頷いた。
大きく息を吸い、とびっきりの笑顔を彼に向ける。
「うんっ、もちろんだよ！」
ただし返却は不可だからね！
そうすかさず釘を刺せば、ヴィクターが声を上げて笑い出す。
カイルさんが手を叩いてはやし立て、キースさんは鼻をすすって真っ赤に目を潤ませた。
まるで祝福するように、ルーナさんの光がふわふわと私とヴィクターの周りを囲む。包み込んでくれるのはルーナさんで、元気よく跳ねる光はシーナちゃんみたいだ。
夢見心地で目をつぶる。
温かな涙が後から後から頬をつたい、私は力いっぱいヴィクターを抱き締めた。
