「なん……ですって？」
キースさんの表情が凍りついた。
得々とベルガ村での出来事を説明していたカイルさんは、戸惑ったように口をつぐむ。ヴィクターも瞬きしてキースさんを見つめた。
キースさんは美しい銀髪を揺らし、唇を噛んで深くうつむいた。床を睨む眼差しは真剣で、何やら必死に考え込んでいるらしい。
「え、な、何その反応？ きっとキースなら大喜びするか、『自分も見たかった！』って悔しがるかと思ったのに……」
「キース。何か問題でもあるのか」
ヴィクターは静かに尋ねると、ちらりと私を見下ろした。ヴィクターの膝の上、私も困り果てて彼を見上げる。
（うぅん、これってもしかして……？）
「……おかしい、です」
ややあって、キースさんがうめくように声を上げた。
「……奇跡で炎を出現させた、ですって？ しかもその炎で、ヴィクター殿下が魔獣を倒した、と？」
「それの何がおかしい？」
キースさんは探るように私を見て、それからヴィクターへと視線を移す。
固唾を呑んで続きを待つ私たちに、きっぱりとかぶりを振った。
「変なのです。明らかに、おかしい。――奇跡には、魔獣を倒す力などないのですから」
（……あ、やっぱし）
ルーナさんの忠告していた通りだ。
私は詰めていた息を吐き、きゅうと長い耳を垂らす。こっそりヴィクターとカイルさんの様子を窺えば、二人とも驚いたように目を見開いていた。
「奇跡に、魔獣を倒す力がない……？」
「で、でも。月の女神の聖なる奇跡に不可能なんてないんだろ？ 月の女神ルーナ様の加護の下では、どんな魔獣も脅威になりはしないって、いつも神官たちが偉そうに説いて回ってるじゃないか。腹は立つけど、だからこそ第三騎士団だって安心して後ろを任せられるのに」
声を荒げるカイルさんを、キースさんはひたと見据える。
「その通りです。聖堂が結界で人里を護り、騎士団が結界外の魔獣を駆除する。神官が外に出て魔獣と交戦しないのは、結界の維持に集中するため。そして、万が一人里に魔獣が侵入してきた場合に備えるため。……確かに表向き、我々はそう主張しております。なぜなら――」
キースさんは一度、ためらうように言葉を切った。その唇がかすかに震える。
「なぜなら……、奇跡は万能の力ではないなどと、一般の国民が知る必要はないからです……」
「……っ」
息を呑む私たちを見て、キースさんは苦しげに眉根を寄せた。
「わたしもそれが、決して正しいことだとは思っておりません。ですが聖堂は――月の女神ルーナ様は、弱き人々の救いたらねばならない。恐ろしき魔獣がはびこるこの世界で、国の希望であり続けなければならないのです」
「……くだらん」
それまで黙っていたヴィクターが、忌々しげに舌打ちする。
私がびくりと体を跳ねさせると、ヴィクターはすぐに両手で私を包み込んだ。なだめるように背中を撫で、伏せた眼差しをやわらげる。
私の震えが止まったところで、皮肉げな笑みをキースさんに向けた。
「どれだけ耳触りの良い言葉を述べたとて、要は聖堂の権威を維持したいだけだろう。祀るべき女神すらもダシにして、な」
「ヴィクター殿下！ それは……っ」
「まあまあ二人とも、喧嘩しないで。どっちの言い分も正しいって、お互いちゃんとわかってるだろ？ 確かに希望は必要だし、聖堂のバカ神官どもは権威主義の権化だよ。うん」
気を取り直したみたいに仲裁するカイルさんに、キースさんは「うっ」とうなったきり黙り込む。
しょんぼりと肩を落としてしまったので、私は慌ててぱたぱたとしっぽを振った。
「ぱうぅ〜、ぽぇぇ？」
（元気出してキースさん。シーナちゃんの毛並みでよかったら、もふる？）
通じたわけでもないだろうに、キースさんはこわばった顔をほころばせる。揺れるしっぽにそうっと手を伸ばしかけたところで、ヴィクターがすばやく私を自分の肩に移動させた。
「…………」
「ヴィクター、それはちょっと心狭すぎない？」
カイルさんが思いっきり苦笑する。
「うるさい。……それで、どうする。炎の奇跡について、神官どもに報告するのか」
「そ、そう……、ですね」
キースさんはためらうように視線を泳がせた。じっと私を見つめ、ややあって力なくかぶりを振る。
「今はまだ、隠しておくべきでしょう。次にシーナ・ルー様が人間に戻られて、詳細をお聞きしてからでも遅くはありません」
「わかった」
ヴィクターはあっさりと頷いた。
カイルさんにも異論はないようで、とりあえず私は安堵する。
（よかったぁ。猶予ができた間に、うまい言い訳を考えておかないと）
ヴィクターの肩の上、そっと彼にもたれかかった。
ぷああ、と大あくびすれば、ヴィクターがすぐに察して立ち上がった。大股で扉に歩み寄り、大きく開け放ってカイルさんとキースさんを振り返る。
「……ヴィクター殿下」
「それはもしや、遠まわしに『帰れ』って言ってる？」
嫌そうな声を上げる二人に、ヴィクターは大真面目に首肯した。
「ああ。今すぐ帰れ」
「ひどっ！！」
「くうぅッ、いつもいっつもシーナ・ルー様を独り占めしてるくせにぃぃッ！！」
ぎゃんぎゃん文句を言いながらも、二人は割合素直に腰を上げる。私にお休みの挨拶をして、名残惜しそうに部屋から出ていった。
「……入浴してくる。お前は先に寝ていろ」
しんと静まり返った部屋で、ヴィクターがそっと私をベッドの枕元に置いてくれる。そのまま傍らに腰掛けて、優しい手付きで私を撫でた。
お風呂に行くんじゃなかったの？と、私は目を丸くしてしまう。
「ぷうぅ、ぽぇあ〜」
（赤ちゃんじゃないんだから、寝かしつけは必要ないってば）
遠慮しながらも、大きな手が心地良い。すぐに睡魔が襲ってきた。
（――明日に、なったら……）
ちゃんと、考えなくっちゃ。
でもでも、今日はいいよね？ 疲れちゃったし、ヴィクターの手があったかいし……。
明日まで問題を先送りしたって、きっと大丈夫――……
なぁんて。
この時の私は、のんびり構えていたのだけれど。
――事態が動いたのは、その翌朝のことだった。
キースさんの表情が凍りついた。
得々とベルガ村での出来事を説明していたカイルさんは、戸惑ったように口をつぐむ。ヴィクターも瞬きしてキースさんを見つめた。
キースさんは美しい銀髪を揺らし、唇を噛んで深くうつむいた。床を睨む眼差しは真剣で、何やら必死に考え込んでいるらしい。
「え、な、何その反応？ きっとキースなら大喜びするか、『自分も見たかった！』って悔しがるかと思ったのに……」
「キース。何か問題でもあるのか」
ヴィクターは静かに尋ねると、ちらりと私を見下ろした。ヴィクターの膝の上、私も困り果てて彼を見上げる。
（うぅん、これってもしかして……？）
「……おかしい、です」
ややあって、キースさんがうめくように声を上げた。
「……奇跡で炎を出現させた、ですって？ しかもその炎で、ヴィクター殿下が魔獣を倒した、と？」
「それの何がおかしい？」
キースさんは探るように私を見て、それからヴィクターへと視線を移す。
固唾を呑んで続きを待つ私たちに、きっぱりとかぶりを振った。
「変なのです。明らかに、おかしい。――奇跡には、魔獣を倒す力などないのですから」
（……あ、やっぱし）
ルーナさんの忠告していた通りだ。
私は詰めていた息を吐き、きゅうと長い耳を垂らす。こっそりヴィクターとカイルさんの様子を窺えば、二人とも驚いたように目を見開いていた。
「奇跡に、魔獣を倒す力がない……？」
「で、でも。月の女神の聖なる奇跡に不可能なんてないんだろ？ 月の女神ルーナ様の加護の下では、どんな魔獣も脅威になりはしないって、いつも神官たちが偉そうに説いて回ってるじゃないか。腹は立つけど、だからこそ第三騎士団だって安心して後ろを任せられるのに」
声を荒げるカイルさんを、キースさんはひたと見据える。
「その通りです。聖堂が結界で人里を護り、騎士団が結界外の魔獣を駆除する。神官が外に出て魔獣と交戦しないのは、結界の維持に集中するため。そして、万が一人里に魔獣が侵入してきた場合に備えるため。……確かに表向き、我々はそう主張しております。なぜなら――」
キースさんは一度、ためらうように言葉を切った。その唇がかすかに震える。
「なぜなら……、奇跡は万能の力ではないなどと、一般の国民が知る必要はないからです……」
「……っ」
息を呑む私たちを見て、キースさんは苦しげに眉根を寄せた。
「わたしもそれが、決して正しいことだとは思っておりません。ですが聖堂は――月の女神ルーナ様は、弱き人々の救いたらねばならない。恐ろしき魔獣がはびこるこの世界で、国の希望であり続けなければならないのです」
「……くだらん」
それまで黙っていたヴィクターが、忌々しげに舌打ちする。
私がびくりと体を跳ねさせると、ヴィクターはすぐに両手で私を包み込んだ。なだめるように背中を撫で、伏せた眼差しをやわらげる。
私の震えが止まったところで、皮肉げな笑みをキースさんに向けた。
「どれだけ耳触りの良い言葉を述べたとて、要は聖堂の権威を維持したいだけだろう。祀るべき女神すらもダシにして、な」
「ヴィクター殿下！ それは……っ」
「まあまあ二人とも、喧嘩しないで。どっちの言い分も正しいって、お互いちゃんとわかってるだろ？ 確かに希望は必要だし、聖堂のバカ神官どもは権威主義の権化だよ。うん」
気を取り直したみたいに仲裁するカイルさんに、キースさんは「うっ」とうなったきり黙り込む。
しょんぼりと肩を落としてしまったので、私は慌ててぱたぱたとしっぽを振った。
「ぱうぅ〜、ぽぇぇ？」
（元気出してキースさん。シーナちゃんの毛並みでよかったら、もふる？）
通じたわけでもないだろうに、キースさんはこわばった顔をほころばせる。揺れるしっぽにそうっと手を伸ばしかけたところで、ヴィクターがすばやく私を自分の肩に移動させた。
「…………」
「ヴィクター、それはちょっと心狭すぎない？」
カイルさんが思いっきり苦笑する。
「うるさい。……それで、どうする。炎の奇跡について、神官どもに報告するのか」
「そ、そう……、ですね」
キースさんはためらうように視線を泳がせた。じっと私を見つめ、ややあって力なくかぶりを振る。
「今はまだ、隠しておくべきでしょう。次にシーナ・ルー様が人間に戻られて、詳細をお聞きしてからでも遅くはありません」
「わかった」
ヴィクターはあっさりと頷いた。
カイルさんにも異論はないようで、とりあえず私は安堵する。
（よかったぁ。猶予ができた間に、うまい言い訳を考えておかないと）
ヴィクターの肩の上、そっと彼にもたれかかった。
ぷああ、と大あくびすれば、ヴィクターがすぐに察して立ち上がった。大股で扉に歩み寄り、大きく開け放ってカイルさんとキースさんを振り返る。
「……ヴィクター殿下」
「それはもしや、遠まわしに『帰れ』って言ってる？」
嫌そうな声を上げる二人に、ヴィクターは大真面目に首肯した。
「ああ。今すぐ帰れ」
「ひどっ！！」
「くうぅッ、いつもいっつもシーナ・ルー様を独り占めしてるくせにぃぃッ！！」
ぎゃんぎゃん文句を言いながらも、二人は割合素直に腰を上げる。私にお休みの挨拶をして、名残惜しそうに部屋から出ていった。
「……入浴してくる。お前は先に寝ていろ」
しんと静まり返った部屋で、ヴィクターがそっと私をベッドの枕元に置いてくれる。そのまま傍らに腰掛けて、優しい手付きで私を撫でた。
お風呂に行くんじゃなかったの？と、私は目を丸くしてしまう。
「ぷうぅ、ぽぇあ〜」
（赤ちゃんじゃないんだから、寝かしつけは必要ないってば）
遠慮しながらも、大きな手が心地良い。すぐに睡魔が襲ってきた。
（――明日に、なったら……）
ちゃんと、考えなくっちゃ。
でもでも、今日はいいよね？ 疲れちゃったし、ヴィクターの手があったかいし……。
明日まで問題を先送りしたって、きっと大丈夫――……
なぁんて。
この時の私は、のんびり構えていたのだけれど。
――事態が動いたのは、その翌朝のことだった。
