『シーナッ！！』

　夢(ゆめ)現(うつつ)に、ヴィクターの悲痛な叫びが聞こえた気がした。

（ヴィクター……）

　ごめん。
　ごめんね……。

　シーナちゃんの時には散々世話になっておきながら、いざ人間に戻ったら近寄らないでと拒絶する。
　息が詰まって苦しくて、涙があふれて。それでも私なんかより、ヴィクターの方がずっとずっと傷ついているように見えたんだ。

（ヴィクターと、話がしたいな……）

　時間制限なんか気にせずに、これまでに起こった出来事を洗いざらい彼にしゃべりたい。

　それからそれから、毎日ロッテンマイヤーさんが持たせてくれるおやつが楽しみなんだとか、嫌いな書類仕事をしてる時のヴィクターのしかめっ面ひどいよとか、剣の稽古をしてる時が一番楽しそうだよねとか。他愛もない話だってたくさんしたいのに。

　ぷぇ、と鳴き声がこぼれ落ちる。
　声を上げて泣きたいのに、涙が出ない。だってシーナちゃんは泣けないから。

（苦しいよ……）

　泣ければ、少しは楽になるのかな。
　ヴィクターに謝れたら、この心も軽くなるんだろうか。

　体が石になってしまったみたいに重くて、動けない。底なし沼の中を、深く深く沈んでいく。
　悪夢の中でもがくように手足を動かして、そして――……

「ぱ、ぇ……？」

　ぼんやりと目を開ける。
　小さくって、もふもふ毛むくじゃらの可愛い手。私はまた、シーナちゃんに戻ってた。

　しゅんと鼻をすすり、寝かされていたベッドからよろめきながら起き上がる。悲しくて情けなくって、自分を痛めつけるみたいに乱暴に目をこすった。

「……目が覚めたか」

　静かな声が聞こえ、はっと体を固くする。
　どうやらまだ夜のようで、辺りは真っ暗だった。それでも闇に慣れた目が、隣で横になるヴィクターの姿を映し出す。

（……あ……）

　ずき、と胸が痛んだ。
　大急ぎで彼から目を逸らし――逃げては駄目なんだと、すぐに自分に言い聞かせる。

　ありったけの勇気を振り絞り、ヴィクターに向かって手を伸ばした。ごめんなさい、と心の中で何度も謝罪する。

　てっきり怒っているものと思っていたのに、ヴィクターは凪(な)いだ瞳で私を見ていた。ふっと息を吐くと、不意に大きな手で私の体を引き寄せる。

　あっと思った時にはもう、ヴィクターの胸にきつく抱き締められていた。

「ぱ、ぱぇぱぁ……っ？」

　動揺する私に、ヴィクターは「寝ろ」と端的に告げる。……へっ？

　ヴィクターの腕の中でもぞもぞと身動きして、伸び上がるように彼を見上げた。すかさずヴィクターが私の頭を押さえつける。

「いいから、寝ろ。夜中にぐずぐずと思い悩んだところで、ろくな結果にならん。まず、休め。そして朝になったら好きなだけ飯を食え」

　話はそれからだ。

　怒ったみたいな声で言い聞かせるのに、本当は全然怒っていないのがわかる。だって今の私は、怖がりな聖獣シーナちゃんなのだ。だからそのぐらい、お見通しなんだから……。

「……っ。ぱ、ぅっ」

　胸が詰まって言葉が出なくて、私はただ何度もこくこくと頷いた。小さな手を握り、必死で彼にしがみつく。

　この感情は何だろう。
　苦しいのに、つらくない。泣きたいのに、悲しくない。ヴィクターの温かな胸の中、ぎゅううと目を閉じた。

「……しっぽが、揺れてる」

　不意にヴィクターがぼそりと呟く。えっ？
　驚いて体をひねると、確かにしっぽがぱったぱったと左右に揺れていた。う、うわわっ！？

　えぇと確か犬って、嬉しい時にしっぽを振るんだっけ。いや私は、シーナちゃんは犬じゃないんだけど。でもでもっ。

（は、恥ずかしすぎるっ！）


　――そうだ。私、嬉しいんだ。


　人間だったらきっと真っ赤になっているところ。ヴィクターの胸に顔をうずめ、ぱうぅと悶える。

　頭上から、くくっと押し殺した笑い声が聞こえた。いや笑わないでよ！

　恥ずかしくて腹が立って、ぽふぽふ力まかせに彼を殴りつける。
　ヴィクターは体を震わせると、なだめるように私を撫でた。そのらしくもなく優しい手つきに、体から徐々に力が抜けていく。

「ぱあぁ……」

　大きく息を吸い、目を閉じた。

　自分でもびっくりするぐらい気持ちが軽くなって、羽が生えたみたいにふわふわする。すり、と最後に頬ずりをして、心地いい睡魔に身をゆだねた。