「皆、ごめんね。私たちが着くテーブルには、多分、私の姉がいるわ」
「エリーのお姉さん？　それなら、そんなに緊張する必要ないかもしれないわね。身内がいれば、大目に見てくれそうよね。良かった～」
　ミアの言葉に反応したクレアは、またミアを𠮟っているようだ。

「エマさんが？　エリーを心配して来てくれるのかしら」
「何も聞いていないから分からないけど……」

　ルイーズの言葉に答えるも、何やら浮かない顔をしているエリー。その時、マノン先生から、上級生が席に着くため、控室に移動をするように声が掛けられた。本来のお茶会通りに、準備を終えた侍女科の生徒たちは、控室で待機して、必要な時に補助の役目をこなすのだろう。

　控室で待機しているルイーズ達にも、上級生の移動する音が聞こえてきたようだ。待機している侍女科の生徒の中にも、顔の強張っている者たちがちらほら見受けられる。否応なしにも緊張感が高まってきたようだ。それぐらい、このお茶会に期待している生徒も多いのだろう。これから、生涯にわたり仕える者との出会いがあるかもしれない。きっと、様々な感情が入り混じっているのだろう。


　お茶会は、予定通りに開始された。学院内での催しのため、時間厳守がお約束である。

　淑女科の生徒たちは、全員が制服を着用して、時間前から席についていたようだ。お茶会を楽しむというよりは、授業に対する意識が高いのだろう。

　侍女科の生徒たちは、マノン先生から淑女科の装いについては聞いていなかったようだ。きっと、色とりどりな光景の中で、給仕をすると思っていたのだろう。彼女たちは何かを考えるような顔つきだったが、自分たちの着用している黒いメイド服と白いエプロン姿を確認すると、迷いがなくなったのか、速やかに動き始めた。

　ルイーズたちの四人も、担当テーブルに着き、紅茶を給仕する。今回担当するのは、クレアのようだ。クレアが紅茶を出し終えた後、エリーにはそのまま残ってもらい、ルイーズとクレア、ミアの三人は控室に戻ったようだ。