「馬で帰るから短縮できる。大丈夫だ」

　エマがレアに問いかけるも、なんてことないという体で答える。

「いや、そういう事じゃないんだけど……というより、何か心配事でもあるの？」

「……。妹からの手紙が……。気のせいなら良いんだが」

「そう……。それは一度帰省したほうが良いわね」

「ああ……」

　そんな、エマとレアの様子を見ていたエリザベスが、二人のやり取りに呆れているようだ。

「本当に二人とも、妹には甘いわよね。少し過保護過ぎやしないかしら」

　エリザベスの発言に、すぐさま反応するエマ。

「そういうリザもね。結局エリーの侍女話を受け容れてるし」

　エマから責められてる様に感じて、言葉に詰まるエリザベス。

「……。まあそうね。私は兄弟がいないから分からないけれど、もし妹がいたらあんな感じなのかしら。小さい頃のエリーの様子を見ていたから、つい甘やかしてしまうのよね」
今度はエリザベスの言葉を聞いたエマは俯きながらため息をついた。

「私も姉も、もう少しあの子の気持ちを考えるべきだったと反省はしているわ。幼い頃から婚約者のいる姉は、婚約者や母と一緒の外出が多かったし、私は父の外交についていくことが多かった。今思えば、私がエリーと一緒に自宅に残れば良かったのだけど……。外国に行きたい私と、大きな声では言えないけれど……、ゆくゆくは爵位を私に譲りたいという父の思いが重なって……。全く配慮できていなかったのよ」

「まあ、幼かったあなたにそこまで求めるのも、酷な話しよね」

　エリザベス自身も、後悔しているのかもしれない。迫力美人の外見からは分かりづらいが、人情身に溢れる人物のようだ。

「うちの妹も、エリーと同じだ。私と兄は王都に出てきているし、仕事漬けの父親に期待することはできない」

　レアの言葉に頷くエマとエリザベス。

「そうよね、リリーちゃんも一人なのよね……。長期休みに帰省するのなら、私も辺境伯家に行こうかしら」

　エリザベスの提案を、エマはすぐさま却下した。