夕食後

　ルイーズは、エリーからもらったフレッシュハーブを胸に抱えて、調理場へ向かうようだ。

「料理長、今いいかしら」

「ルイーズお嬢様、いかがなさいましたか」

「今日、友人からフレッシュハーブをもらったの。明日、食事の際に出してもらえたらと思って、持ってきたの」

ルイーズは、料理長にフレッシュハーブを見てもらうために、紙袋を差し出した。紙袋を受け取り、袋の中を覗く料理長。

「良い葉ですね。このミントとレモングラスは、朝食の際にハーブウォーターとしてお出ししましょう」

「ありがとう。楽しみだわ」



　部屋に戻り、学院の宿題をしていたルイーズ。その時、ノックをして入ってきた人物がいた。

「お嬢様、失礼いたします。
今日はお出迎えできず、申し訳ございませんでした」

　ルイーズのお世話をしている侍女のローラだ。母親の専属侍女で侍女長でもあるマーサの娘で、幼少の頃から姉妹のように過ごしてきた。マーサは、元々ルイーズの乳母であったため、ローラはルイーズの侍女となる前から、毎日一緒にいるのが当たり前の存在なのだ。

　今日は、前々から休暇を取っており、同じ職場仲間で見習い料理人のジョージと、お出かけに行っていたはずだ。

「ローラ、大丈夫よ。それに、今日は仕事もお休みのはずでしょ。ミシェルのお世話もしてくれているのだから、お休みの日ぐらいゆっくりしてほしいわ」

「それでも、私はお嬢様の《専属侍女》を自称しているのですから。侍女長はまだ認めてはくれませんが……」

「マーサも侍女としてのローラを認めてくれていると思うわ。でも、ミシェルの侍女が決まらないことにはね。それに、ミシェルのお世話を任せられるのはローラしかいないのよ」

「はい……。奥様と侍女長も、侍女の人数を増やすことや、ミシェルお嬢様の侍女に関してのお話し合いをなされていました」

「そう……そうよね」