腹を見せて、楽しそうに笑うアッシュはなんと可愛いことか。
　ふわふわの毛は筆舌に尽くしがたい。
　この触り心地のよさを知らずに一生を終えるニカーナの人々は可哀想だ。

（ああ～最高！　ふわふわ～）

　子ども特有の柔らかい毛。いくらでも触っていられそうだ。
　爪はしっかりと切られていた。おそらく、オリバーがやってくれたのだろう。

（次からは私が切らなきゃ！）

　人間だって爪が伸びたら切るのだから、狼だって切ってもおかしくはない。獣人について、シャルロッテはしらないことだらけだと思った。
　シャルロッテはアッシュと日が暮れるまで遊んだ。アッシュもすっかり元気になったように思う。
　アッシュが眠りにつくのを見届ける。
　可愛らしい寝顔を見ていると幸せな気持ちで胸が満たされた。

「また明日会いにくるね」

　寝顔のアッシュに告げると、耳がピクリと動く。眉間を撫で、シャルロッテは部屋を後にする。


　シャルロッテは別邸と本邸を隔てる大きな扉に右手をかざして、怪我のことを思い出す。晩餐の時間もとっくに過ぎている。　　
（いけない。手当をしてもらう約束だった！）

　つい、アッシュの相手をするのに夢中になっていた。
　シャルロッテは慌ててカタルの執務室を訪問する。ノックを三回。そのあと扉をおそるおそる開くと、眉間に皺を寄せた彼が睨むようにシャルロッテを見ていた。

「遅い」
「すみません。アッシュと遊んでいたら、つい……」