カタルとシャルロッテの関係はそこまで深くないからだ。

（昔は婚約者ってもっと深い関係だと思ってたけど、大人になってわかるわ）

　婚約とはただの契約。お互いに秘密はあるし、それを無理に覗いてはいけない。シャルロッテはそこを間違えて、最初の婚約に失敗した。

（まあ、最初のやつは失敗して正解だったけど！）

　そのおかげ今がある。もし、動物好きであることを隠し結婚していたら、今ごろ人生は灰色だっただろう。毎日「この結婚は失敗だった」と嘆いていたに違いない。
　カタルは長い沈黙のあと、口を開いた。

「……息子を頼む」
「言われなくても」

　シャルロッテは歯を見せて笑う。
　頼まれなくても構い倒すつもりだ。

（あなたがアッシュを避ける理由はわからないけど、私に任せてください。二人分、ううん、三人分は愛させていただきますから！）

　シャルロッテは駆け足でアッシュの元に向かった。
　カタルは『冷酷悪魔』などと言われているが、一緒に生活していると「そこまで冷酷ではない」という印象を持つ。
　基本的に冷たいし、自分の息子に興味は持たないし、冷たい人間だ。しかし、シャルロッテの怪我を気にしたりもする。

（それに……）

　シャルロッテは立ち止まった。そして天井を見上げる。
　細やかな装飾が施された天井は芸術作品だ。

（本当に冷酷な人間は『息子を頼む』なんて言わないものよ）

　脳裏にカタルの顔が浮かぶ。何か思い詰めたような、苦しそうな顔だった。
　シャルロッテは頭を横に振って、彼の残像を振り払う。
　そして、アッシュの元に走った。


　シャルロッテがアッシュの元に戻ると、アッシュは部屋の隅で震えながら唸っていた。

「アッシュ？」

　この光景はよく覚えている。最初に会った時と同じだ。部屋の隅、カーテンの後ろで震える彼の姿は見覚えがあった。