ストールを忘れた日から、五日。
　別邸に向かう足取りは軽かった。
　朝食を終えると、別邸の扉を開き二階に上がる。つい、早歩きになのるは仕方ないことだ。
可愛いアッシュに会えるのだから。
　別邸の二階、一番の奥の部屋。シャルロッテはいつものように扉を三回ノックした。扉の奥から、「キャンッ」と甲高い返事が返ってくる。
　爪が扉を引っ掻く聞こえる。相当興奮しているようだ。
　そっと扉を開けると、アッシュが飛び出すようにシャルロッテに抱きついた。

「アッシュ、おはよう」

　シャルロッテはアッシュを抱き上げて、部屋の中に入る。彼は甘えるような声を上げて、シャルロッテの頬を舐めた。

（可愛い……！　幸せで死んじゃいそう……！）

　たった五日で、二人の距離は縮んだ。理由はわからない。あのストールにどういう効果があったのかはわからないが、あの日からアッシュの警戒心は解けたように思う。
　ストールを忘れた日、シャルロッテはアッシュの側を離れることができず、とうとうそのまま眠ってしまったのだ。
　目が覚めたとき、アッシュは少し距離を置きながらも、シャルロッテの側にいた。吠えることも唸ることもせず、ジッとシャルロッテを伺うような視線を向けていたのだ。

「見て、今日は果物を持って来たわ。一緒に食べましょう」

　狼獣人は基本肉を好むようだが、人間と同じように果物や野菜、穀物も食べるらしい。アッシュも子どもながら食事に肉を好む。
　それとは別にこうして果物を持って来て一緒に食べるのだ。
　シャルロッテはバスケットの蓋を開けて、野いちごを一つ口に含む。甘さが口の中に広がった。同じようにアッシュの口に近づけると、匂いを嗅いだあと口に入れる。
　初めて食べる味に驚いたのか、目を見開く。そして、気に入ったのかバスケットに鼻を突っ込んだ。

「まだたくさんあるから焦らないで」

　シャルロッテはアッシュの頭を優しく撫でる。