シャルロッテは悲鳴を上げそうになるのを、両手で必死に押さえる。声を上げたら起きてしまう。
　アッシュは眠っていた。――いつも、シャルロッテがいる場所で。アッシュが隠れる部屋の隅とは対角線にある場所だ。遠いほうが落ち着くだろうと、そこに椅子を置いて過ごしていた。
　背もたれに掛けておいたストールは床に落ちている。
　そのストールに巻きつくようにしてアッシュは眠っていた。

（可愛い……！）

　寝顔を見るのは初めてだ。
　いつもシャルロッテを警戒して、眠ることはなかった。しかし、今は安心したように眠っている。

（このストールが気に入ったのかしら？）

　なんの変哲もない紺色のストールだ。シャルロッテはアッシュが風邪を引かないようにと、ストールを上から被せてやろうとした。
　静かに、気づかれないように。しかし、ストールに手を掛けたところで、アッシュの耳がピクリと動く。
　心臓が跳ねた。
　瞼がゆっくり上がる。青い瞳がシャルロッテをとらえた。きっと、驚かせてしまう。どうやって宥めたらいいか考えるが、まったくいい案は思いつかない。
　アッシュは目を何度か瞬かせたが、怯えたりはしなかった。寝ぼけているのだろうか。シャルロッテの指先に鼻を近づけ、スンスンと匂いを嗅いだ。
そして、ペロリと舐めたのだ。

（か、可愛い……！）

　叫んでしまいそうになるのを堪える。しかし、こんなにも可愛いのだ。叫ばずにはいられない。抱き上げてもみくちゃにしたい気持ちを抑えるのに、時間が掛かった。
　小さな寝息が聞こえる。
　シャルロッテはあまりの幸福にその場を動くことができなかった。