継母としての役割をこなせば、犬や猫を飼っていいということだろう。

「ああ、我が家には本邸の他に別邸がある。今はアッシュ……息子が暮らしているが、のちのちそこを君が自由に使えるようにしよう。どうだろうか？」
「もちろん、お受けします！」

　シャルロッテは二つ返事で引き受けた。
　こんなにいい条件で結婚する機会は今後訪れない。
　皇族との繋がりができれば、ベルテ家は豊かになる。継母としての役割をこなすことで、犬や猫との生活も約束されている。
　カタルの話から察するに、必要なのは『息子の母親』であって、『自分の妻』ではないようだ。

「そんなに簡単に決めていいのか？　両親に相談する必要もあるだろう？」
「構いません。殿下以上の相手はおりませんし」

　皇帝の唯一の弟であるカタル以上の相手など探すことはできない。

「お互いに条件を守るために魔法契約を結ぶことになるが……」
「もちろん構いません。皇族にもなると魔法契約を使うんですね」

　ニカーナ帝国で魔法は貴重だ。魔法使いは千人に一人生まれる程度の確立でしか生まれない。魔法使いのほとんどは帝国が管理し、帝国のために働いている。
　だから、魔法の恩恵に預かれることは貴族であっても少ないのだ。魔法契約は書面での契約よりも効力が強いと聞いたことがある。しかし、それを実際に見たことはなかった。

「君が問題ないのであれば、シャルロッテ嬢。私の妻になっていただけるだろうか？」

　カタルが手を差し出す。
　胸がときめくような言葉だ。しかし、シャルロッテは別の意味で胸を高鳴らせていた。

（これで念願の……！　もふもふパラダイスが作れるわ……！）

　皇族ともなれば、一匹といわず何匹でも飼えそうだ。
　右手にもふもふ。左手にももふもふ。
　もふもふに囲まれて眠る姿を想像しただけで、気持ちが高揚した。
　シャルロッテは潤んだ瞳で、カタルの手を取る。

「よろしくお願いします」

　こうして、シャルロッテの二十回に渡る婚活は幕を閉じたのだ。