体育倉庫の扉が鈍い音を立てる。
重い扉がゆっくりと開き、光が入り込んだ。
誰かが立っている。
先生ではない。制服を着た細身の、男子生徒だ。
逆光で顔はハッキリと見えないが、痩せぎすのシルエットには見覚えがあった。
あれは……。
「誰だ、てめえ！」
「今取り込み中だ。入ってくんじゃねえ！」
先輩たちが威嚇すると同時に、その人物は倉庫の中に飛び込んできた。
そして、彼は目にもとまらぬ速さで先輩たちを攻撃し、なぎ倒していく。
「先輩方、弱いくせにイキらないでもらますか」
制服をゆるく着こなして、気だるげに立っているのはやはりタクマくんだった。
シュッとしたオーラをまとう彼は、細身なのに力強い出で立ちで、妙な安心感がある。
その顔はどこかかげりのある表情だったけど、ウソくさい笑顔を見せられるよりもよっぽど惹かれた。
「ったく、心配させやがって、大丈夫か」
タクマくんの問いかけに、親友のサヤカがぐいっと前に出て答える。
「うん……西之谷くん、助けにきてくれたんだね……信じてた」
ああ、またか……やっぱりね。
私はサヤカの後ろでうつむきながら、うすら笑いを浮かべた。
両手を前に組んで胸元を強調させる姿勢。
今までサヤカが男に対してこうするのを何度も何度も見てきた。
正直、反吐が出る。
「お前じゃねえ」
「えっ？」
タクマくんのうんざりした声。
サヤカの間の抜けた声。
倉庫内の空気が一瞬にして凍り付く。
何が起こったのかわからず、私は思わず顔を上げる。
その時、タクマくんと目が合った。
クールな視線の奥に、わずかな優しい光が見えた気がした。
「俺はカホを助けに来たんだ」
急に名前を呼ばれて、心臓が飛び跳ねる。
「タクマ……くん……？」
私が名前を呼ぶと、タクマくんは近づいてきて……私のそばにかがんだ。
「カホ、無事でよかった」
「どう、して……」
言葉にならないくらいの想いがこみ上げる。
その時、サヤカが後ろで叫んだ。
「なに！ どういうこと！？ ねえ、西之谷くん！ お前じゃねえって何！？ 私だってこいつらに監禁されてたんだよ？」
サヤカは目を見開いて、唇をわなわなと震わせている。
ゆっくりと、振り返るタクマくん。
「お前は……そっち側だろうが！」
「なに！ なにが！？」
サヤカは必死に声をふりしぼる。
「どうしてそんな目で私を見るの！？」
「もういいって。わかってんだよ全部」
そんな二人のやりとりをじっと眺めていた私の方に、タクマくんは優しいまなざしを向けてくる。
「カホ、お前も気づいてるんだろ」
「……」
「全部、この女が仕組んだことだって」
私はこくりとうなずいた。
