「先生…疲れてますか?私が近くにいると」

「どうしてそう思うんだ?」


秀頼が最初に手に取ったのは、
線香花火だった。

早く終わらせたいという表しなのか…
なんて。

そうであってほしくないと願いながらも
高校生みたいな思考になってしまう。


「私は先生を癒したいって、
 おこがましいですけど、思っています。
 でも、年の離れた学生が家にずっといるのも
 気疲れしたりするのかな…って」

「年の離れたって言っても、俺もまだ30…
 いや、今年で31か」


そう言ってフッと口角を上げた。

優子も秀頼に続いて線香花火に火をつけた。

パチパチと音がなり、
散り菊は、やがて大きく広がりを見せる。


「まぁ、お前から見たらおじさんか」

「そんな!私は年なんて気にしません」


優子が顔を上げると、


「俺もだよ」


秀頼の返事は早かった。


「変なこと気にしなくていいから、
 お前はまじめに勉強して、
 大学生活を楽しめばいい。

 俺のそばにずっといる必要もないんだ」

「…」


優子は再び視線を落とし、
もぞもぞと呟いた言葉は、
線香花火のそれに掻き消された。


「ん?」


秀頼が優子に視線を向けた。

それに気づきながらも、
なぜか目線を合わせることができない。