「先生…疲れてますか？私が近くにいると」
「どうしてそう思うんだ？」
秀頼が最初に手に取ったのは、
線香花火だった。
早く終わらせたいという表しなのか…
なんて。
そうであってほしくないと願いながらも
高校生みたいな思考になってしまう。
「私は先生を癒したいって、
おこがましいですけど、思っています。
でも、年の離れた学生が家にずっといるのも
気疲れしたりするのかな…って」
「年の離れたって言っても、俺もまだ30…
いや、今年で31か」
そう言ってフッと口角を上げた。
優子も秀頼に続いて線香花火に火をつけた。
パチパチと音がなり、
散り菊は、やがて大きく広がりを見せる。
「まぁ、お前から見たらおじさんか」
「そんな！私は年なんて気にしません」
優子が顔を上げると、
「俺もだよ」
秀頼の返事は早かった。
「変なこと気にしなくていいから、
お前はまじめに勉強して、
大学生活を楽しめばいい。
俺のそばにずっといる必要もないんだ」
「…」
優子は再び視線を落とし、
もぞもぞと呟いた言葉は、
線香花火のそれに掻き消された。
「ん？」
秀頼が優子に視線を向けた。
それに気づきながらも、
なぜか目線を合わせることができない。
