突き当りの広いスペースに出たところで、
一気に視界が開けた。

壁に沿って広がるワイン色のソファと、
巨大な黒いテーブルに乗った
無数のボトルとグラス、
それに、カットフルーツが随分と
お洒落に飾られ、小さなパフェも
並んでいた。

ソファの中央には、
まるで帝国の王様のように深々と腰かけ、
両脇に美人を置いて足を組む、
中沢が待っていた。


「よぉ」


たったその一言が、
優子には恐怖に感じられた。

優子の立つ後ろには
男女がぎゅうぎゅう詰めに踊っているというのに、
目の前には先ほどまで一緒にいた
数人の男子たちと、
やたらと露出の激しい女性たちが
コロニーになって座っていた。

まるで貞操のない大富豪の遊びだ。

そう思いつつも、優子はずっと
見えない親友の姿を探していた。


「あの…南は？」


速まる動悸を抑えて優子がつぶやくと、


「南ちゃんは？」

足立が通訳のように中沢に尋ねた。


「あぁ…」


フンッと鼻で笑うと、
にたぁと不気味に歯を見せて、
人差し指を上に立てた。


「まじか…」