家の前に続く道、すなわちそこは、
優子の家の前の道でもある。

その道に続く角を曲がったところで
ずっと聞きたかった声が聞こえた。

だが、目の前にいた優子は、
いつもとどこか雰囲気が違っている。


「先生、まさか今当直明けですか⁉」


そう言って駆け寄ってきた。

これから出かけるところなのだろう。

いつもは下ろしている髪はハーフアップで、
上品な白の半袖セーターに、
グレーのチェックスカート。
髪を留める黄色いリボンが夏らしい。

ただ友人とでかけるのではないことは、
いくら疲れ切っている自分でもわかった。

何か特別な用事なのだろう。


「あぁ」

「こんな時間まで…
　お疲れさまです。本当に」


本気で心配してくれているのだろう。
この声に癒されているのも事実だ。

だが…

何かを認めたくない…そんな気がする。