胸が一段と大きく上がった。
上手く呼吸はできている。

秀頼は反射的に優子の手を握った。


「水城、わかるか？」


優子の潤んだ瞳が、僅かに揺れた。
そして、しっかりと秀頼を捉える。

握った手に、ぎゅっと小さく力が籠った。
「ありがとう」と伝えているかのように。

その瞬間、秀頼はようやく
肩の力が抜けたのを感じた。

秀頼が優子に頷くと、
優子はまた目を閉じた。

ようやく周囲に意識が
向き始めたところで
看護師が作業したそうに
していることに気づいた。

ICUは部屋ではなく
カーテンでのみ仕切られている。
中央にあるスタッフステーションから
すべての患者が見えるように
なっているためだ。

潤がスタッフステーションにいるのを見つけて
秀頼は優子のそばを離れると、
背中でシャッと勢いよく
カーテンが閉められた。

ニヤッと笑う潤の隣に腰かけて、
秀頼は術後指示を入れるために
優子のカルテを立ち上げた。

患者を搬送して仕事終了の麻酔科医が、
秀頼の耳元で囁いた。


「"あのクールな藤原先生が…"」


秀頼はゆっくり潤に顔を向けると、
黙ってその目を睨み返した。

潤がククク…と小さく笑うと
秀頼はまたカルテに向き直った。

やるべき仕事は、
山のように溜まっているのだ。