二日後。
自分の考えが甘かったことが嫌でもわかった。

咳は次第に悪化し、
息苦しく屈むことが増えた。

夜になり気温が下がると、
それはますますひどくなった。


先生…


心の中で、何度も呼んだ。

だが、連絡するわけにはいかなかった。

ただでさえ感染症対応で忙しい秀頼に
これ以上迷惑をかけたくなかった。

吸入をしても、よくならない。
恐らく感染したのだろう。
優子にでもわかるほどに、
体調は芳しくない。

主症状と言われる喉の痛みも、高熱もない。
ただただ、咳が出て、息苦しかった。

シャワーから上がると、
その息苦しさはさらに強くなった。

ヒューヒューと鳴る呼吸。
初めて発症した、
あの梅雨の時期以来の苦しさ。


「ハァ…ハァ…」


吸っても吸っても楽にならない。
胸を必死に抑えて、

収まれ、収まれ…

と呪文のように何度も唱える。

自然と涙がこぼれ、
このままじゃ死んでしまうんじゃないか…

そんな考えが頭をよぎり、
優子は震える手でスマホを拾った。