深夜1時を回った頃。
秀頼はマスク越しに、
久々に外の空気を吸った。

外気に触れたのは何週間ぶりだろうか。

今にも折れ曲がりそうな足の感覚。
どっと力が抜けた気がした。

数時間後には病院に戻らなくてはならないが、
今寝たら二度と目が覚めないのではと思うほどに
眠気と空腹が襲ってきた。

早く帰りたいのに、足が重い。
コンビニに寄る気力もなく、
気づけばいつもの倍以上の時間をかけて
アパートの前に着いていた。

ふと、向かいのアパートの一室を見上げる。

明かりはついていなかった。
さすがに寝ている時間だろうか。

いつもの秀頼なら考えもしない。
思いもしないようなことが頭を巡った。


相当疲れているんだな…


すぐ近くにいるのに、
顔を見られないことがもどかしく感じた。

きっと今連絡すれば、
優子は降りてくるだろう。

コーヒーが飲みたいと言えば、
喜んで持ってきてくれるだろう。

明かりがついて、窓が開いたら
自分はどんなに救われるだろうかとさえ思う。

だからこそだ。
部屋の鍵を取り出して、
エントランスのオートロックを開けた。

ピピッとなる音でさえ
自分の家だというのに懐かしく感じていた。

だが、数秒してから
滅多に鳴らない通知音がなった。

『宅配ボックスを、確認してください』