アシュリンはてくてくと街道(かいどう)を歩いていた。

　そばにはパタパタと忙しい本と、黒猫のノワールが一緒だ。村を出てから一週間ほど経(た)ったが、特に困ることなく旅をしている。

「……あれ？」

　街道に、なにかが落ちている。それなりに大きそうだ。

　ごしごしと目をこすって、ノワールと本に話しかける。

「ねぇ、あそこになにか落ちてない？」

　街道を指さすと、ノワールが「……落ちてるね」とアシュリンの言葉に答えた。

『人のようですよ？』
「えっ、たいへん！」
『人と……使い魔、のようです』

　アシュリンは本の言葉を耳にして、急いで駆け寄った。ちょっとだけ息が上がってしまったが、それどころではない。

「だいじょうぶですかっ？」

　遠目だったからわからなかったが、本が伝えた通り、人と使い魔が街道で倒れていた。アシュリンはしゃがみ込んで声をかけたが、反応がない。ドクンドクンといやな音を立てる鼓動を落ち着かせようと、何度か深呼吸をしてから再び声をかけた。

「しっかりしてください！　だいじょうぶですか！」
「……お嬢さん、ちょっと力を貸してくれないかい？」

　おそらく倒れている人の使い魔が、のっそりと声をかけてきた。その声が低くて、アシュリンはびくっと肩を震わせる。

「魔力をわけてくれ」
「魔力を……？　どうやって？」
「我(ワレ)の身体に触れて、注いでくれるだけでいい」