夏の暑さが過ぎ去り、丁度いい快適な気候に恵まれ始める季節。気が付けば私の頭上を飛んでいる赤とんぼは、何を思ってそこに居るのか。
季節は文化祭シーズン。高校生になって初めての文化祭だが、友達がいない私には楽しみが見いだせない。とはいえ、そんなの自業自得だが。
賑やかな学校。校舎も構内も盛大にデコレーションされ、いつもと違う空気が漂っている。いつになくやる気に満ちている生徒たちを横目に見ながら、１人ゆっくりと校内を歩き回っていた。
《３年Ｂ組 あっつあつの「あげたこ」・駐輪場にて！》
《２年Ａ組 チョコバナナ・生徒昇降口前！トッピング無限☆》
《１年Ａ組 輪投げ・３年Ａ組教室にて！景品も有り》
掲示板に書かれている文化祭案内図を呆然と眺めた。お昼ご飯を兼ねて何か買ってみようかと考えながら、自分のお腹と相談してみる。隣にいるカップルは３年Ｃ組のチュロスを買いに行くらしい。チュロスも捨て難い。……うーん、あれもこれも食べたい。そう思うと、なかなか決まらない。
「————俺のイチオシは、チョコバナナ」
「……」
「トッピング無限。俺の努力の結晶」
「…………」
隣でボソッとそう呟いた人物は、トッピングが全部で４種類あるということまで教えてくれた。しかも、それを実現するために多少の自腹を切ったらしい。そこまでしてまで行いたいトッピング無限とは、一体……。
「……４種類の内訳は何ですか」
「カラースプレー、アーモンド、マシュマロ、イチゴ」
「イチゴ？」
「うん。フレッシュなイチゴさん」
声を弾ませながら、イチゴって美味しいよね。と呟いた人物……佐藤先生。その声の方向にやっと視線を向けると、いつもとは違う格好の先生が視界に入った。文化祭だからか、珍しくスーツを着てネクタイもビシッと締めているようだ。
しかし……イチゴとは奮発したものだ。それを聞けば自腹を切ったという話も妙に納得できる。だけど学校から割り振られる予算内では収まらないことくらい、計画の段階から分かっていると思うのだが。
「てか、佐藤先生って担任していたんですね」
「そうだよ。２年Ａ組の担任」
ふーん、と小さく頷きながら、掲示板の前から去ろうとＵターンをする。チョコバナナ、買いに行ってみようかな。そう思い足を踏み出すと、背後から「待って」と小さく声が掛かった。
消えそうなくらい小さな声。いつもの大きな佐藤先生の声からは想像もできないくらい囁くような声で「特別教室棟の裏で待っていて」と一言呟いた。
「え？」
疑問に思い聞き返すも、もうそこに佐藤先生は居なかった。ダッシュで掲示板の前を後にし、どこかに向かって走っていた。
謎過ぎる言動に首を傾げながら私も歩き始める。どうせ行く宛も無い。ここは佐藤先生の言う通り、特別教室棟の裏に向かって待ってみることにした。
