終わりは突然に



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朔夜side



今日は3月25日。
初詣の出来事があってから、約4ヶ月弱が経過した。
唯鈴は、あれからずっと何も無かったかのように接したがるので、俺も唯鈴に合わせている。
だから喧嘩などは全くなく、逆に平和すぎる日々が続いている。



まぁ俺は、そんな日々の訪れより唯鈴の本心を聞けることを望んでいるが。



丁度今日から春休みに入り、初詣の時は頬を刺すように冷たかった風が、それなりに温かさを増してきたのが分かる。
そんな今日、俺の家のリビングはとても賑わっている。
なぜなら……



｢ねぇこの飾りどこがいいと思う？｣
｢うーん……こっちかな｣
｢あれっ、クラッカーどこだ！？｣
｢も〜昴くん、ここだよっ｣



昴たち3人が家に来ているからだ。
実は今日、俺の誕生日パーティが行われる。
今はその準備中で、キッチンで料理を作っている母を背に、俺以外の4人が部屋の飾り付けをしてくれているのだ。



｢お〜い……やっぱり俺も手伝った方が……｣
｢ちょっと朔くん、主役がそんなことしちゃダメでしょ？｣
｢そーだぞ朔夜！心配しなくても、俺たちが完璧に飾り付けてやるから！｣



さっきからクラッカー鳴らしたくてソワソワしてる奴が何言ってんだよ……



とまぁこんな感じで、飾り付けが終わるまでは時間がかかりそうだ。



でも、父の仕事の都合上パーティが始まるのは18時からとなっている。
今はまだ16時だし、焦りはしなくていいだろう。



のんびりと待つか……
あ、そういえば。



｢唯鈴｣
｢ん？｣
｢唯鈴って誕生日いつなんだ？｣



唯鈴と出会ってほぼ1年なのに、一度も聞いたことが無かった。



誕生日パーティしてやれなかったな……



と後悔しながらも尋ねる。
唯鈴はいつものように明るく答えてくれると、そう思っていた。
でも唯鈴は、表情を暗くして。



｢……4月1日だよ｣



と答えた。



その表情に困惑するものの、唯鈴の誕生日が4月1日であることへの驚きが勝る。



｢ってことは唯鈴、あと1日遅く生まれてたら俺たちの一個下の学年だったのか……それに4月1日って、俺らが出会った日だし｣



あの日、唯鈴は誕生日だったのか……
言ってくれれば良かったのに。
まぁ、初対面の人の家に居候することになった初日だもんな。
遠慮して言いにくいか。



でも4月1日なら、あと少しでやってくる。
だから。



｢じゃあ、4月1日にも唯鈴の誕生日パーティするか｣
｢え？｣
｢なんで驚くんだよ？｣
｢あ……ううん、ありがとう朔くん。その気持ちが嬉しいよっ｣



気持ちって……本当にやるけど。



まぁ良いか、と思いながらテレビをつける。
すると、丁度アナウンサーが｢ここからはニュースのお時間です｣と言っている所だった。
ニュースはつまらない、と思い番組表を見てみるも、面白そうな番組が見当たらない。
このままニュースでも見ておくか、と思った時。



｢あっ、唯鈴ちゃんこれ足りないかも……｣



と明那が困った顔をして言った。
すると唯鈴は時計を見て時間を確認し、



｢まだ時間あるし、買いに行く？｣



と言い出した。



｢いや、そこまでしてくれなくても……｣
｢だーめ、朔は良くても私たちが完璧にやりたいの｣



そして、明那と唯鈴は財布を持って家を出ていった。



なんだか申し訳ないな、と思いながらもニュースに目を戻した。







その20分後。
いつも通り見応えのないニュースに眠たくなっていると、アナウンサーが、6歳の子供が足を滑らせ川に落ち、溺れてしまうという事故に触れ始めた。



溺れるのもそうだけど、冬の川に落ちるとか寒すぎ……



と、自分が落ちた時を想像し身震いをする。
すると、料理がひと段落したらしき母さんが、辛そうな顔をしながらやってきて。



｢朔は……覚えてないと思うけど｣



と、過去の話をし始めた。



｢めでたい日にする話じゃないのは分かってるんだけど……朔は、5歳の時、海で溺れちゃったことがあったの｣
｢え、俺が？｣



初めて聞くその話が、にわかに信じ難い。
驚く俺を置いて、母さんは話を続ける。



｢ええ。結構危ない状態だったけど、奇跡的に助かって……でも、朔と一緒に溺れてしまった女の子は、今も行方不明なのよね……｣



俺はもっと困惑する。



女の子と一緒に溺れた？
しかもその子は行方不明？
俺は“奇跡的に”助かった？



小さい頃一緒に遊んでいた女の子の記憶なんて全くないし、その情報量の多さには頭痛すら覚える。



｢え、その子の名前って……｣



名前を聞いたら思い出すかもしれない。
そう思ったけど。



｢なんだったかしら……とても綺麗な名前だと思った記憶はあるんだけど……どうしても思い出せないわ｣



と上手くいかない。
でも綺麗な名前だということは分かった。



綺麗な名前……綺麗な名前？



そこで思い浮かんだのは。



……唯鈴。



俺は唯鈴の名前を聞いた時、綺麗だと思った。
それも無意識に口から出るほど。



思ったけど……まさか、な。
不思議と流れ出る冷や汗を拭う。
そして、疑問に思っていたことを口にする。



｢……俺は、なんでこんなに覚えてないんだ？その子の名前、存在、何も思い出せない……｣



その言葉に、母さんは悲しい顔をする。



｢それは……朔夜がショックのあまり忘れてしまったんじゃないかって、お医者様が｣
｢は……ショック？｣



ショックって……俺はそこまでその子のことを思っていたのか？



なら尚更、その子のことを思い出したくて仕方がない。
どうしても思い出せないのか、と幼い頃の記憶を辿っていると。



『───、───』



女の子に、名前を尋ねたことが……
……あれ？
いや、それは現実じゃなくて、いつかそんな夢を……



ズキッ。



思い出せそうな、はたまた夢の中での出来事かもしれないことが脳をよぎると、鋭い頭痛がして顔をしかめる。



なんなんだ……そんなに思い出させたくないのかよ、俺……



母さんが心配そうに顔を覗いてくる。



｢朔？大丈夫？｣
｢あ……うん、大丈夫。それで母さん、その子の名前思い出せないんだよね？じゃあ日にちは？｣
｢それは忘れていないわ、4月の1日よ。エイプリルフールだったし｣
｢っ……！？｣



また、4月1日……
唯鈴と出会ったのも、唯鈴の誕生日も、そして正体不明の女の子と俺が溺れた日も……
全部、4月1日だ。



あまりにも偶然が重なり過ぎている……
そんなことが有り得るのか？



鼓動が早くなっていくのを感じ、ソファから立ち上がれないでいると。



｢ただいま〜！｣
｢風船買ってきたよ〜！｣



と、唯鈴と明那が元気よく帰ってきた。



｢朔くんっ、ここから猛スピードで飾り付けしちゃうから期待……って、あれ、朔くん？｣
｢え……あ、ああ、うん。ありがとう｣



唯鈴に名前を呼ばれたことにより、やっと体が動くようになる。



｢朔くん大丈夫？｣
｢ああ、大丈夫だ。腹減って限界なんだよ｣
｢あははっ、すぐに準備しちゃうから、待ってて！｣



唯鈴に心配をかけないように、咄嗟に嘘をつく。
その場をやり過ごせたのはいいけど、胸の中では渦が巻くばかり。



もし、その一緒に溺れた女の子が……
唯鈴、だとしたら。



唯鈴は、俺のことを覚えているのだろうか。
行方不明になっていたのなら、今までどこにいたのか。



唯鈴たちに背を向けて、ソファで考え込む。
でも何も分かりそうになく、もどかしく思うこと30分。
気づけば、時刻は17時を回っていた。
そして、部屋の飾り付けと料理ともに準備が終わる。



｢まだ紘さんが帰ってくるまで1時間あるから、みんなゲームでもして待っててくれる？テレビにゲーム機繋いでもいいから｣
｢椿さんあざっす！｣
｢ありがとう椿さん！じゃあみんなで対戦しようよ！｣



ゲームする気満々の昴たちを、母さんはキッチンから微笑ましく眺めている。



……俺も、ゲームでもして気を紛らわすか。



｢昴、今日も俺に負かされるつもりか？｣
｢いーや、今日は俺が勝つね｣



なんて対抗心むき出しで、俺たちはひたすら対戦をした。



その1時間後、そろそろ父さんが帰ってくる時間だ。
俺と昴の勝負は拮抗しており、決着をつけるためにもう少しだけ、とゲームを続ける。
それから更に20分ゲームを続けるも、父が帰ってくる気配はない。
一度手を止め、母に尋ねる。



｢父さん遅くない？｣
｢そうねぇ、この時間帯だし、渋滞してるのかしら｣



そんな時だった。
家に電話がかかってきたのだ。
テレビの前に群がる俺たちを横目に、母さんが受話器を手に取る。



そしてその数秒後。



｢………え？｣



という母の声と同時に、母の手から受話器が滑り落ちる。
そして母さんは、その場に崩れ落ちた。



それまで騒いでいた昴たちが、一気に静まり返る。



｢椿さ……｣
｢昴黙って｣



真琴にそう言われた昴は口を閉ざす。



｢母さん？｣



俺は母の元へ駆け寄る。



電話はもう切れていたから、母に何があったのかと聞くと、今までに聞いたことないほど掠れた声で



｢……ひ、紘さんが事故で……な、亡くなった、って……｣



神が辿らせようとしてくる受け入れ難い運命に、勝ってみせると意気込んだ過去の俺へ。
そんなこと到底、出来そうにない。