「これは小鈴様、急に訪問致しまして申し訳ない。」
「いいえ。
あの、何か私にご用で?」
私は答えた。
「単刀直入に申し上げる。
あなたが飛龍様のお気に入りの姫ですね?」
「いえ…
そんな事は無いと思います。
先日キッパリと振られましてございます。」
私は言った。
「いいえ、あなたですよ。
飛龍様はこうおっしゃいました。
『小鈴がもしも朱雀の姫でなくても後宮に留めることは可能か?』と。」
「えっ…?
飛龍様がそのようなことを…?」
「自信をお持ち下さい。
あなたなら、飛龍様の呪縛を解ける…やもしれません。」
「そうでしょうか…?
私には自信などは…」
「それと、もう一つ確認したき事がございます。」
「何でしょうか?」
私は尋ねた。
「もしも、小鈴様が朱雀の姫では無かった場合…
後宮に留まるのは一向に構いません。
しかし、飛龍様は国のために朱雀の姫様と正式にご結婚されます。
それを見届ける覚悟はおありか?
陰で支える事はできますか?」
春蕾様がおっしゃる。
「私は飛龍様に恋に落ちたとき、どのような境遇でも彼を愛し抜くと決めました。」
私は春蕾様の目を見てそう言った。
「あなたにとっては愚問でしたね。
その言葉を信じます。
明日の第三関門頑張って下さい。」
そうして、春蕾様は去って行った。
♦︎♦︎♦︎
翌日、第三関門が始まった。
それは、今までとは少し違い、飛龍様のお母様、つまり高貴妃様との面談だった。
一体何を喋ったらいいのかしら?
そう思いながら、私の番がやって来た。
「失礼致します。
小鈴でございます。」
「入れ。」
威厳のある声がそう言った。
「そなたが小鈴か…」
「はい、お初にお目にかかります。
どうぞ、よろしくおね…」
そう言いかけたとき、高貴妃は言った。
「雹華は繊細な雪の結晶のようなおなごじゃった。
そなたは雑草のようじゃな!」
え…?
雑草って言われた!?
私は面食らった。
「はぁ…
あの…」
「図太く、果たして正妃としてふさわしいか…
最後に何か言いたい事はあるか?」
「高貴妃様も雑草かと思われます…!」
私は言った。
「なにを!
私が雑草じゃと申すか!」
「私は…
確かに雪の結晶のように繊細ではありません。
雑草のように地に根を張り、踏まれても踏まれても立ち上がる事でしょう。
高貴妃様もそうやって飛龍様を守ってこられた。
私も喜んで草となり、飛龍様を守り続ける事でしょう。
言いたい事はそれだけにございます。」
「ふん!
生意気な!
…下がれ。」
そうして、第三関門は終わった。
もちろん、この関門で、合格者、不合格者はいない。
「いいえ。
あの、何か私にご用で?」
私は答えた。
「単刀直入に申し上げる。
あなたが飛龍様のお気に入りの姫ですね?」
「いえ…
そんな事は無いと思います。
先日キッパリと振られましてございます。」
私は言った。
「いいえ、あなたですよ。
飛龍様はこうおっしゃいました。
『小鈴がもしも朱雀の姫でなくても後宮に留めることは可能か?』と。」
「えっ…?
飛龍様がそのようなことを…?」
「自信をお持ち下さい。
あなたなら、飛龍様の呪縛を解ける…やもしれません。」
「そうでしょうか…?
私には自信などは…」
「それと、もう一つ確認したき事がございます。」
「何でしょうか?」
私は尋ねた。
「もしも、小鈴様が朱雀の姫では無かった場合…
後宮に留まるのは一向に構いません。
しかし、飛龍様は国のために朱雀の姫様と正式にご結婚されます。
それを見届ける覚悟はおありか?
陰で支える事はできますか?」
春蕾様がおっしゃる。
「私は飛龍様に恋に落ちたとき、どのような境遇でも彼を愛し抜くと決めました。」
私は春蕾様の目を見てそう言った。
「あなたにとっては愚問でしたね。
その言葉を信じます。
明日の第三関門頑張って下さい。」
そうして、春蕾様は去って行った。
♦︎♦︎♦︎
翌日、第三関門が始まった。
それは、今までとは少し違い、飛龍様のお母様、つまり高貴妃様との面談だった。
一体何を喋ったらいいのかしら?
そう思いながら、私の番がやって来た。
「失礼致します。
小鈴でございます。」
「入れ。」
威厳のある声がそう言った。
「そなたが小鈴か…」
「はい、お初にお目にかかります。
どうぞ、よろしくおね…」
そう言いかけたとき、高貴妃は言った。
「雹華は繊細な雪の結晶のようなおなごじゃった。
そなたは雑草のようじゃな!」
え…?
雑草って言われた!?
私は面食らった。
「はぁ…
あの…」
「図太く、果たして正妃としてふさわしいか…
最後に何か言いたい事はあるか?」
「高貴妃様も雑草かと思われます…!」
私は言った。
「なにを!
私が雑草じゃと申すか!」
「私は…
確かに雪の結晶のように繊細ではありません。
雑草のように地に根を張り、踏まれても踏まれても立ち上がる事でしょう。
高貴妃様もそうやって飛龍様を守ってこられた。
私も喜んで草となり、飛龍様を守り続ける事でしょう。
言いたい事はそれだけにございます。」
「ふん!
生意気な!
…下がれ。」
そうして、第三関門は終わった。
もちろん、この関門で、合格者、不合格者はいない。