「……はい？」
「是非、王太子殿下と末永くお幸せに！　ご生家も私と父が反対しなければ、すぐに伯爵位へと昇爵しておりました！　全ては私の不徳の致すところ！　すぐに王太子殿下に相応しい爵位を賜る事でしょう！　それでは失礼致します！」
「そうだ、それで良い」

　王太子は、また唇だけで伝えてきた。けれど私は読唇術を発揮しながら心が冷え冷えとしてきて、思わず微笑みがスンと真顔になる。

　ああ、裏取引をしたのね。大方、チムニア嬢の命と引換えに、私を絶賛しろとでも持ちかけたのでしょう。

　ああ、人とはやはり汚いものね……。そうだ、チムニア嬢を追いかけて殺してしまいましょ……。

「ウェルミナ」

　王太子がクルリと私へ向き直る。

　呼びかけられて、殺意をそっと仕舞った。

　そんな私の内心などお見通しでしょうね。王太子は世の女性が倒れてしまいそうな、とろける微笑みを浮かべた。

「王太子殿下、どうされました？」

　本当は聞こえない振りをしたい。ザルハッシュ王太子が私に向かって歩み寄る事さえなければ、そうできたのに。

「陛下より、そなたの家に侯爵位を与えよと仰せつかった」
「恐れながら、伯爵となるはずだったのではありませんか？」
「不当に扱われた上に、そなたもそなたの生家もあらゆる功績を残し続けたのだから、当然のこと。今この時より侯爵となったそなたの父親からは、婚約の許しを得ている。ザルハッシュと呼んで欲しいな、ウェルミナ」
「ザルハッシュ殿下。念の為、確認させていただけますか？　これはどういう事態と認識すべきでしょう？」
「ああ、相変わらずウェルミナは奥ゆかしいね。ウェルミナは先日、男爵となったチムニア嬢と未来を語らっただろう？」
「……語らった……まあ、先日のアレを、そう表現できなくもありませんね」
「いたく感銘を受けた令嬢は、とてもとても反省したらしい」
「反省……」

　むしろチムニア嬢は恐怖に支配されていましたよ？

「父親の不正も暴露し、先程発言した事にまい進するそうだ。お手柄だね、ウェルミナ。ずっと公爵の不正の証拠を探していたのだけれど、なかなか見つからなかったんだ。人の心を動かすなんて、さすが私のウェルだ……」　

　うっとりとしたお顔で私を見ながら喋るの、止めてくれないかしら？　虫唾が走ってしまうわ。

「ああ、君の虫けらを見るかのような冷たい視線。ウェルは私の胸をどれだけ焦がせば、気がすむんだい？」

　冷たいのに焦がす？　頭のネジが擦り切れたの……。

「なんて美しいお２人……」
「推せますわ」
「お２人の仲を割く者には、身分関係なく愛の鉄槌が……」
「尊死確定……」

　とっても好意的な視線と共に、囁かれるのは賞賛。

　美しいのは納得ね。
けれど押す、とは何を？
愛の鉄槌はどなたが下すのかしら？

　ソンシって初めて聞いたわ。
幾つかマスターしてある外国語の、どれにもない言葉よ。

　会場の空気に吐き気を覚えてしまったわ。どこか１人になれる場所はないかしら？