「……どうしてこうなったのかしら？」

　ザルハッシュ王太子直筆の招待状を無視できない立場の私は、訪れた夜会会場で思わず首を捻る。

「ヒッ」

　小さな悲鳴は上げたのはチムニア公爵令嬢。私と目が合ったからか、恐怖に慄いてしまう。

　チムニア嬢は服も濡れていないし、髪も整えて薄化粧。ちょっぴり疲労が滲んでいても、お肌にはピンと張りがある。

　私の求めるブヨブヨの腐乱死体姿じゃないわ？

　チムニア嬢をエスコートしているのは、世間一般的には麗しい部類に入る、金髪碧眼の王子様。彼こそが、この国の王太子であるザルハッシュ殿下。

　ザルハッシュ王太子が直々に招待状を送ってきたからと言って、エスコートされない事は初めからわかっていたわ。だって私は子爵令嬢ですもの。

　だから残念な気持ちが湧く事はない。

　けれど王家主催の夜会に、まさかチムニア公爵令嬢を伴って現れるなんて……やるわね！

　チムニア嬢が水没しなかった上に、この状況。ザルハッシュ殿下がチムニア嬢を救出したに違いないわ！　私、間違いなく断罪されちゃうのね！

　今日こそ実刑――恐らくは無期懲役か国外追放、もしくは処刑――を言い渡されると心からワクワクする。

　なのに……また期待外れに終わりそうな予感がするのは、どうして？

「では、認めるのだな？」

　会場にいる大半の人間が、王太子と公爵令嬢の慶び事を想像していたはずよ。周りの人間は、期待に満ちた眼差しを２人の主役に送っていた。

　そんな雰囲気の中、ザルハッシュ王太子が神妙な顔つきのまま、チムニア嬢に……何の確認かしら？　何かを確認したと思ったら、突然チムニア嬢を突き飛ばしてしまう。

　するとチムニア嬢の父親である宰相が、慌てた様子で駆け寄った。

　更にそれを見計らったかのように、タイミング良く騎士が現れて宰相を捕縛。

　突然始まる、チムニア公爵家の断罪劇に、首をかしげる私。

　恋愛小説の世界なら、王太子は令嬢の肩を抱き、悪役令嬢（配役；私のはずが、何故かチムニア嬢へチェンジ？）１人を断罪する。

　これがセオリーよね？

　なのに何がどうしたら、王太子単独で、家ごと断罪するシーンになるの？

「認めます！　認めますから！　もう、もう……」

　憐れな程、恐怖にガタガタ震えながら、罪を肯定するチムニア嬢。私と先日別れた時より、激しく震えている。

「王太子殿下！　冤罪です！　第一、陛下がお認めになるはずがありません！」

　激高し、肯定断固拒否する宰相に、親子で面白いくらいの温度差を感じてしまう。

「チムニア公爵よ、そなたは我が王家を侮っておるのか。既に陛下は、そなたの宰相解任について決済しておる」
「そんな!?」
「脱税、人身売買、その他の暗殺事件についても、そこにいるチムニア嬢より証拠提出を受けた」
「何だと!?　貴様、それでも私の娘か！」

　騎士に腕を捻られたまま、宰相が顔だけを娘に向ける。悪鬼の如き形相で、叫ぶ言葉は何だか陳腐。