「シュニィ、これをやる」
「何ですか？」
試験が迫るある日のこと。
アトラスさんは、私にプレゼントをくれた。
何かと思って開けてみると、中には星形と三日月の形をあしらった、可愛らしいヘアピンが入っていた。
あらあら。
「まぁ、可愛い。どうしたんですか？これ」
「この間の、テキストのお礼にと思って。買ってきたんだ」
「…！そうだったんですか。お礼なんてしなくても良かったのに…」
見返りを求めてあんなことをした訳じゃないのだから。
「でも、もらってくれ。シュニィには随分助けられたから。そのお礼だ」
「そんな…。たくさん助けてもらったのは、私も同じですよ。…でも、ありがとうございます」
私は、有り難くヘアピンをつけた。
ちょっと子供っぽいだろうか？でも、嬉しい。
「うん、似合うよシュニィ」
「ありがとうございます」
「まぁ、シュニィは美人だから何でも似合うけどな」
「あなたという人は…またそんなことを言って。お世辞を言っても何も出ませんからね？」
呆れたように笑いながら、しかし内心では、何とも言えず心が温かかった。
不思議だ。この人といると、私は心がぽかぽかと温かくなる。
この気持ちが何処から来ているのかについては、考えないようにしていた。
考えると…胸が苦しくなってしまうから。
「あぁ、そうだ。今日な、担任の教官に聞いてみたんだよ。一応」
「聞いた…？何をですか？」
「今度の試験。魔法で剣を強化して戦ったりして良いのかって。折角今訓練してることも、本番になってやっぱり駄目って言われたら、俺達の作戦がパーだからな」
俺達の作戦って。
作戦と言うほどのものではないのだが。
「何て言われました？」
さすがにこの段階で、「それズルだから駄目」なんて言われたら。
アトラスさんではないが、私達は大層困ることになってしまう。
だが、私の予想通り。
「良いって言われたよ。楽しみにしてるって」
「そうですか。それは良かったです」
なら、私達はこのまま、訓練通り行けば良いんだ。
しかし、アトラスさんはまだ不安なようで。
「だけど、あの教官は良いって言ってくれたが、他の教官に反対されたら困るな。学院長とか…。賛否が分かれそうじゃないか？」
「え…？いえ、一人の先生に良いと言われたんでしょう？なら、大丈夫ですよ」
「何で？」
何でって…。
あ、そうか。アトラスさんは魔導師じゃないから、気づかないのか。
私は、最初から気づいていた。
「だってこの学校の先生って、皆…」
と、私が言いかけたとそのとき。
「やぁやぁ、二人共元気？試験の準備は進んでるかな？」
「ひゃあっ」
私達の後ろから、学院長がひょっこりと現れて、声をかけてきた。
び、びっくりした。
「が、学院長…」
「やぁ。こんにちは」
「こ、こんにちは…」
いきなり現れるんだから。びっくりもする。
「聞いたよ。二人共、何か面白い作戦を考えてるんだってね？」
「学院長も聞いたんですね。はい、彼女が考えてくれたんです」
私の代わりに、アトラスさんが答えた。
何で自信満々なんだ。
「シュニィは天才なんですよ。お陰で俺、自由に動くことが出来て…」
ちょっとアトラスさん。話を盛り過ぎですから。
学院長相手に自慢してどうする。
恥ずかしいからやめて欲しかったが、学院長はにこにことして。
「それは楽しみだなぁ。期待してるよ、二人共」
「はい！頑張ります」
プレッシャーだから、そんなこと学院長にべらべら言わないで欲しいのに。
「あ、あの、学院長…」
そんなに期待しないでください、と言おうとすると。
学院長は私の方を見て、悪戯っぽい笑みを浮かべ。
しー、と人差し指を口許に立てた。
その顔で、全て分かった。
…そうか、学院長…。私にその秘密を話して欲しくなくて、わざわざ割って入ってきたんだ。
私はアトラスさんに気づかれないように、こくこく、と頷いた。
すると学院長は、にっこりと笑った。
「それじゃ、試験の日、頑張ってね。楽しみにしてるよ」
「はい！ありがとうございます」
学院長はにこにこと手を振って、立ち去っていった。
「何ですか？」
試験が迫るある日のこと。
アトラスさんは、私にプレゼントをくれた。
何かと思って開けてみると、中には星形と三日月の形をあしらった、可愛らしいヘアピンが入っていた。
あらあら。
「まぁ、可愛い。どうしたんですか？これ」
「この間の、テキストのお礼にと思って。買ってきたんだ」
「…！そうだったんですか。お礼なんてしなくても良かったのに…」
見返りを求めてあんなことをした訳じゃないのだから。
「でも、もらってくれ。シュニィには随分助けられたから。そのお礼だ」
「そんな…。たくさん助けてもらったのは、私も同じですよ。…でも、ありがとうございます」
私は、有り難くヘアピンをつけた。
ちょっと子供っぽいだろうか？でも、嬉しい。
「うん、似合うよシュニィ」
「ありがとうございます」
「まぁ、シュニィは美人だから何でも似合うけどな」
「あなたという人は…またそんなことを言って。お世辞を言っても何も出ませんからね？」
呆れたように笑いながら、しかし内心では、何とも言えず心が温かかった。
不思議だ。この人といると、私は心がぽかぽかと温かくなる。
この気持ちが何処から来ているのかについては、考えないようにしていた。
考えると…胸が苦しくなってしまうから。
「あぁ、そうだ。今日な、担任の教官に聞いてみたんだよ。一応」
「聞いた…？何をですか？」
「今度の試験。魔法で剣を強化して戦ったりして良いのかって。折角今訓練してることも、本番になってやっぱり駄目って言われたら、俺達の作戦がパーだからな」
俺達の作戦って。
作戦と言うほどのものではないのだが。
「何て言われました？」
さすがにこの段階で、「それズルだから駄目」なんて言われたら。
アトラスさんではないが、私達は大層困ることになってしまう。
だが、私の予想通り。
「良いって言われたよ。楽しみにしてるって」
「そうですか。それは良かったです」
なら、私達はこのまま、訓練通り行けば良いんだ。
しかし、アトラスさんはまだ不安なようで。
「だけど、あの教官は良いって言ってくれたが、他の教官に反対されたら困るな。学院長とか…。賛否が分かれそうじゃないか？」
「え…？いえ、一人の先生に良いと言われたんでしょう？なら、大丈夫ですよ」
「何で？」
何でって…。
あ、そうか。アトラスさんは魔導師じゃないから、気づかないのか。
私は、最初から気づいていた。
「だってこの学校の先生って、皆…」
と、私が言いかけたとそのとき。
「やぁやぁ、二人共元気？試験の準備は進んでるかな？」
「ひゃあっ」
私達の後ろから、学院長がひょっこりと現れて、声をかけてきた。
び、びっくりした。
「が、学院長…」
「やぁ。こんにちは」
「こ、こんにちは…」
いきなり現れるんだから。びっくりもする。
「聞いたよ。二人共、何か面白い作戦を考えてるんだってね？」
「学院長も聞いたんですね。はい、彼女が考えてくれたんです」
私の代わりに、アトラスさんが答えた。
何で自信満々なんだ。
「シュニィは天才なんですよ。お陰で俺、自由に動くことが出来て…」
ちょっとアトラスさん。話を盛り過ぎですから。
学院長相手に自慢してどうする。
恥ずかしいからやめて欲しかったが、学院長はにこにことして。
「それは楽しみだなぁ。期待してるよ、二人共」
「はい！頑張ります」
プレッシャーだから、そんなこと学院長にべらべら言わないで欲しいのに。
「あ、あの、学院長…」
そんなに期待しないでください、と言おうとすると。
学院長は私の方を見て、悪戯っぽい笑みを浮かべ。
しー、と人差し指を口許に立てた。
その顔で、全て分かった。
…そうか、学院長…。私にその秘密を話して欲しくなくて、わざわざ割って入ってきたんだ。
私はアトラスさんに気づかれないように、こくこく、と頷いた。
すると学院長は、にっこりと笑った。
「それじゃ、試験の日、頑張ってね。楽しみにしてるよ」
「はい！ありがとうございます」
学院長はにこにこと手を振って、立ち去っていった。
