神殺しのクロノスタシス1

私は、叔母さんの部屋に通された。

そこでお茶を出されたけど、収容所の茶色く濁った水に慣れている私には、奇妙な飲み物にしか見えなかった。

こんな洒落た飲み物より、ただの水の方が良かったのだが…口には出さなかった。

「…私は、ヘイリー・リダ・ヘールシュミットと言うの。あなたの名前は？」

まず、叔母さんは自己紹介から始めた。

そういえば、昨日会ってから、名前すら教えていなかったな。

「…ベリクリーデ。ベリクリーデ・イシュテア」

「そう、ベリクリーデ…。今更だけど、会えて嬉しいわ」

「…私もです」

収容所から解放してくれた、私にとっては命の恩人だ。

いくら感謝してもし足りない。

「教えてくれる？あなたが、どんな人生を送ってきたのか…」

「…長い話になりますよ」

「勿論、構わないわ。私もそのつもりだから…」

「…分かりました」

私はヘイリー叔母に、今までの人生を話した。

両親と共に暮らしていた頃のこと。

飢饉のせいでお母さんが死んだこと。

お父さんが政府の食糧庫に手を出し、そのせいで処刑されたこと。

犯罪者の家族として、収容所に入れられたこと。

そこで、十年以上生きていたこと。

自分に叔母がいるなんて、想像もしていなかったことも…。

たっぷりと時間をかけて話を終えると、ヘイリー叔母は苦しそうに目を伏せた。

「なんて恐ろしい話なの…」

「…そうですか？」

収容所では、特に珍しい話ではなかったが。

むしろ、ありふれていたくらいだ。

もっと悲惨な目に遭って、収容所に入れられた人もいる。

知らず知らずのうちに、私の心もすっかり麻痺してしまっているのかもしれない。

「なんてこと…。そのとき私があなた達のことを知っていれば、すぐに助けに行ったのに…」

「…」

…今更、だね。

今更言っても仕方がない。

もう十年以上前の話なのだから。

「過ぎたことは仕方ないです」

「…そうね、あなたの言う通り…。それより、あなただけでも無事だったことを喜ぶべきだわね」

ヘイリー叔母は、涙ぐみながら私の手を取った。

「これからは、私が傍にいるわ。私があなたを守る。もう二度と、収容所に入れさせるような真似はしないわ」

とても、心強い言葉だった。