「『死火』…?何の話だ?」
アシバ達は、当然それが何なのか分からない。
だが、俺には。
俺達には、よく分かる。
今まで何回も…何回も、同じようにやって来たから。
「『死火』を渡せ、無闇(むやみ)・キノファ」
エルク・シークスは、俺の本名を呼んだ。
その名で呼ばれるのは…いつ以来だろうか。
「無論、断ればこの人間達を殺す」
「…」
…成程。
いもしない「妹」の捜査を求めてアシバ探偵事務所に来たのは、その為。
アシバ達を人質に、俺から『死火』を取り上げる為に。
「…そういうことか」
よく分かった。
その方法は、俺にとって大変有効だ。
気心の知れたアシバ達を、みすみす見殺しにしたくはない。
アシバ達を見殺しにすることと、『死火』を渡すこと…どちらかを選ぶなら。
俺は…。
「…悪いが、そう簡単に渡す訳にはいかない」
俺は長い間、『死火』を守りながら生きてきた。
人質を取られたからと言って、ほいほい渡すことは出来ない。
「人質の命は構わないと?」
「答えは同じだ。『死火』は渡さない」
この古ぼけた魔導書を守ること。
それが俺の存在意義であり、これだけは決して譲れない。
「…ならば仕方がない。力ずくでも…渡してもらおう」
エルク・シークスは、殺気を滲ませて俺を睨んだ。
そちらがそのつもりなら。
「…月読」
「うん」
『死火』の化身であり、『死火』そのものでもある月読が、俺を守るように前に出た。
この力を使うのは、本当に久し振りだ。
そして今この場でこの力を使ってしまえば、俺はもう二度と…キノファ・フォールスとして…人間として、アシバ探偵事務所で働くことは出来ないだろう。
でも、構わない。
俺は今まで、ずっとそうやって生きてきた。
人間の振りをして刺客から隠れ、正体を知られたら、その土地から離れ、また他の人里に紛れ込む…。
そうやって、まるで逃げるように生きてきた。
それは全て…『死火』を…月読を守る為。
だから…。
「…お前が『死火』を奪おうとするなら、俺が殺す」
「…」
エルク・シークスは、口許を歪ませるように笑った。
この男が何者なのか、俺は知らない。
何を企んでいるのかも。
だが、目的は『死火』に違いない。
俺は、そう確信していた。
「…無闇」
月読が、久し振りに俺を本名で呼んだ。
「アシバ君達はどうするの。このままだと巻き込んで死んじゃうよ」
「…守ってくれ。無関係の彼らを死なせたくはない」
「…分かった」
何も知らないアシバ達は、話についていけずに言葉を失っていた。
いきなり無闇だの『死火』だの…彼らには、何のことか分からないだろう。
彼らを騙していたのは、エルク・シークスではない。
他でもない、この俺なのだ。
そう思うと、心が痛かった。
それでも、俺は『死火』を渡す訳にはいかないのだ。
だから。
「俺は…お前を倒す」
負けるつもりは、ない。
アシバ達は、当然それが何なのか分からない。
だが、俺には。
俺達には、よく分かる。
今まで何回も…何回も、同じようにやって来たから。
「『死火』を渡せ、無闇(むやみ)・キノファ」
エルク・シークスは、俺の本名を呼んだ。
その名で呼ばれるのは…いつ以来だろうか。
「無論、断ればこの人間達を殺す」
「…」
…成程。
いもしない「妹」の捜査を求めてアシバ探偵事務所に来たのは、その為。
アシバ達を人質に、俺から『死火』を取り上げる為に。
「…そういうことか」
よく分かった。
その方法は、俺にとって大変有効だ。
気心の知れたアシバ達を、みすみす見殺しにしたくはない。
アシバ達を見殺しにすることと、『死火』を渡すこと…どちらかを選ぶなら。
俺は…。
「…悪いが、そう簡単に渡す訳にはいかない」
俺は長い間、『死火』を守りながら生きてきた。
人質を取られたからと言って、ほいほい渡すことは出来ない。
「人質の命は構わないと?」
「答えは同じだ。『死火』は渡さない」
この古ぼけた魔導書を守ること。
それが俺の存在意義であり、これだけは決して譲れない。
「…ならば仕方がない。力ずくでも…渡してもらおう」
エルク・シークスは、殺気を滲ませて俺を睨んだ。
そちらがそのつもりなら。
「…月読」
「うん」
『死火』の化身であり、『死火』そのものでもある月読が、俺を守るように前に出た。
この力を使うのは、本当に久し振りだ。
そして今この場でこの力を使ってしまえば、俺はもう二度と…キノファ・フォールスとして…人間として、アシバ探偵事務所で働くことは出来ないだろう。
でも、構わない。
俺は今まで、ずっとそうやって生きてきた。
人間の振りをして刺客から隠れ、正体を知られたら、その土地から離れ、また他の人里に紛れ込む…。
そうやって、まるで逃げるように生きてきた。
それは全て…『死火』を…月読を守る為。
だから…。
「…お前が『死火』を奪おうとするなら、俺が殺す」
「…」
エルク・シークスは、口許を歪ませるように笑った。
この男が何者なのか、俺は知らない。
何を企んでいるのかも。
だが、目的は『死火』に違いない。
俺は、そう確信していた。
「…無闇」
月読が、久し振りに俺を本名で呼んだ。
「アシバ君達はどうするの。このままだと巻き込んで死んじゃうよ」
「…守ってくれ。無関係の彼らを死なせたくはない」
「…分かった」
何も知らないアシバ達は、話についていけずに言葉を失っていた。
いきなり無闇だの『死火』だの…彼らには、何のことか分からないだろう。
彼らを騙していたのは、エルク・シークスではない。
他でもない、この俺なのだ。
そう思うと、心が痛かった。
それでも、俺は『死火』を渡す訳にはいかないのだ。
だから。
「俺は…お前を倒す」
負けるつもりは、ない。