神殺しのクロノスタシス1

二時間ほど、俺は暗い天井を見上げていた。

身体が鉛のように重くて、思うように動けなかった。

「それは栄養失調と脱水症状だよ」

と、俺をここに連れてきた彼が言った。

名前は、マキナスと言うらしい。

マキナス・リファンリル。

「ここは…何処なんだ？」

俺は改めてそう尋ねた。

四方八方を、硬い土壁で囲んだ空間。

まるで暗い地下のようだ。

「『オプスキュリテ』の本拠地だよ。ここは」

…つまり、マキナスが所属しているこの組織のアジト、ってことか。

「…マキナス」

「何？」

「『オプスキュリテ』っていうのは、結局…」

何なんだ、と聞こうとしたとき。

「…マキナス？いるか？」

向こうから、ほっそりとした若い青年が現れた。

…誰？

「あぁ、ジュリス…。戻ったの」

と、マキナス。

そうか、この人が件のジュリス…。『オプスキュリテ』のリーダーとかいう…。

「聞いたぞ。道端で子供を拾ってきたそうじゃないか、マキナス」

「子供って言うほど小さくはないけどね。これだよ」

マキナスは、まるで物のように俺を指差した。

「行く宛がないらしいよ。良かったらうちで飼ってあげたら？」

俺は犬か。それとも猫か。

「ん？あぁ。行く場所がないならここに…」

「…？」

「…」

ジュリスは、真っ直ぐに俺の目を見て、少し驚いたような顔をした。

そのまま、しばしじっと俺を見つめた。

俺は当然、マキナスも怪訝に思ったらしく。

「…何？知り合いなの？」

と、声をかけた。

「…いや…初対面だが」

「それにしては情熱的に見つめ合ってるから」

「別に、情熱的に見つめた覚えはねぇよ」

俺も情熱的に見つめられた覚えはない。

「それより、お前…何処から来た？名前は？」

「…名前は、サナキだ」

「サナキ…。で？何処から来た？」

「…それは…」

…正直、言いたくなかった。

自分が何処から来たのかは分かっている。

でも、それを口にするのはあまりにも惨めで…。

俺が口ごもるのを見て、ジュリスはひらひらと手を振った。

「あぁ、言いたくないなら良いよ。うちはそういう奴らの集まりだからな。過去の話は、お互いタブーなんだ。悪かったな、嫌なこと聞いて」

「…いや…」

「とにかく、行く宛がないならうちに入れよ。歓迎するぜ、サナキ」

ジュリスは、俺に手を差し出した。

…俺を、受け入れてくれるつもりらしい。

…良かった。

「…ありがとう」

「宜しくな」

ジュリスは、俺がおずおずと差し出した手を、力強く握り返した。

何処かで、同じような手の温もりを感じたことがある気がした。