「失礼だぞお前！久し振りに人間界に来たと思ったら。俺様を誰だと思ってる！」

「え、いや、だって見るからに弱そ、」

「こらこら羽久。人を見た目で判断するものじゃないよ」

そりゃ確かに、見た目はちょっとあの…。弱そうに見えなくもないけど。

でも、弱そうなのは見た目だけなのだ。

「失礼を致しました、ベルフェゴール様」

私は羽久の代わりに謝り、魔物の前に膝をついた。

この魔物の名前は、ベルフェゴール。

魔物の中でも、最上位に位置する…冥王クラスの魔物なのだ。

「…やい！俺様を喚んだのはお前か？」

「えぇ…そうです」

「魔力はすこぶる不味いが、血が美味かったから来てやったが…。この血、本当にお前の血か？」

…さすが、鋭いな。

「いいえ、この血は…私のものではありません」

「…」

私がそう答えると、ベルフェゴールの小さな体躯から、溢れ出さんばかりの殺気が迸った。

「…召喚に使う血は、召喚者本人のものであることが掟。違う人間の血を使うなど…大罪に値する」

「承知の上です」

「ルール違反には、罰を与えなければならん。死を以て…償ってもらう」

爆発的に膨れ上がった殺気が、私の前に降りかかった。

「お前…！」

羽久が、ベルフェゴールに杖を向けた。

しかし。

「…と、言いたいところだが…。お前は無理だな」

ベルフェゴールは、溜め息混じりに脱力した。

膨れ上がっていた殺気が、一気に霧散した。

いきなりの態度の急変に、羽久は拍子抜けしていたが。

私は、そうなると思っていたから驚かなかった。

「賢明なご判断、感謝します」

「それで？俺様を喚んだ理由は何だ？それから…その血は、誰のものなんだ？」

「単刀直入に言います、ベルフェゴール様…。あなたには、この血の持ち主と契約してもらいたい」

「…」

ベルフェゴールは、パタパタと羽を動かして、

「…その血、今まで飲んだことがないくらい美味かった。だから、この血の持ち主と契約するのはやぶさかじゃない」

「そうですか」

それは何より。

「でも…契約者本人がいないのは何故だ？契約者は何処にいる？」

「契約者は今、心ない悪しき魔物に取り憑かれ、殺戮を強要されています」

「…」

それを聞いたベルフェゴールは、明らかに気分を害したようだった。

「…契約者を無理矢理乗っ取って、望まない殺戮を強要するなんて…魔物の風上にも置けねぇ。最低のクズ野郎だ」

「私もそう思います。だから、今からその魔物を、彼の身体から引き剥がす」

「…」

「その後に、あなたは彼の身体に入って欲しい。彼と契約して…彼を助けてあげて欲しいのです」

上手く行くかどうかも分からない、これは賭けだ。

上手く行かなければ、吐月君は死んでしまう。

でも…放っておけば、いずれにしても吐月君は、雪刃を引き剥がした瞬間に死んでしまう。

雪刃を引き剥がさなければ、既に吐月君は死んだようなものだ。

だから、一縷の望みに賭ける。

「…良いぜ。やってやろうじゃないか…。そいつの魔力は、この血と同じくらい美味いんだろうな？」

「それはもう…味は保証しますよ」

何せ、あの雪刃が何千年も執着して、離れなかった身体だからな。

魔物にとっては、正に三ツ星クラスの味に違いない。