雨あられのように降り注いでいた氷のつぶてが消え、私はようやく息をつくことが出来た。
「はぁ…やれやれ…」
…疲れた。
「…何寛いでんだてめぇ！老人！一服してる場合じゃねぇぞハゲジジィ！」
羽久が、鳩尾にパンチを食らわせてきた。
「いった！何でそんなに口悪いの！？」
おまけに手が早い！あとハゲてないから！
「今必死に止めてんだよ！ジジィに茶を飲ませる時間稼いでんじゃねぇよ！」
「あ、そっか…」
雪刃の時間を必死に止めてくれてるんだった。ありがとう。
そりゃしんどいよ。私も急がないと。
「よしっ…。じゃあ、羽久が時間稼ぎしてくれてる間に…シルナ三分クッキングを始めよう！」
「…」
「…？」
何で無反応？
と思ったら。
「…よし。今から魔法解く。雪刃に氷の刃を叩き込んでもらおう」
「やめて怖い！止めといて！解除しないで！」
「ふざけてる場合じゃねぇんだよハゲ！」
「分かったふざけないから！あとハゲはやめて！」
ちゃんとふさふさだから。ハゲって言われると本当にハゲそうな気がするからやめて。
よし。もうふざけるのやめよう。
「まず誤算だったのは、予想以上に雪刃が吐月君と癒着していることだ」
「あぁ…！？じゃあ引き剥がせないのか？」
「いや、問題は引き剥がすところじゃない。引き剥がした後なんだ」
「後…？」
見たところ雪刃は、吐月君の身体のみならず、その魔力や魂にまで食いついている。
あのまま無理矢理、雪刃をひっぺがしたら…。
「吐月君もまた、雪刃に依存している。お互いが絡まり合うように、あの身体の中に同居しているんだ。だから、どちらか一方を無理矢理引き剥がすと…」
「…！…共倒れする、ってことか」
「そう。このまま引き剥がしてしまうと、吐月君も一緒に死んでしまいかねない」
それだと、雪刃を引き剥がす意味がない。
彼は、自分を殺してくれと言った。
彼にとっては、終わりない苦しみが終わるなら、死は救いなのだ。
でも、私は彼を死なせるつもりはない。
「どちらにしても、彼は極端に魔物に『好かれやすい』体質だ。雪刃が剥がれたとしても、他の多くの魔物が、彼との契約を望んで、彼を狙うだろう」
第二、第三の雪刃が、彼の前に現れるはずだ。
「じゃあ…どうするんだ？」
「だから私は、彼に…雪刃じゃない、別の魔物と契約してもらおうと思っていたんだ」
「別の魔物…？」
冥界には、雪刃の他にもたくさんの魔物がいる。
雪刃のように、自分の利益しか考えていない、良からぬ魔物もいるが。
契約者と対等な契約を行い、契約者を傷つける真似は決してしない、善良な魔物もいる。
むしろ、人間世界に来ている魔物には、そちらの方が多いくらいだ。
「吐月君に、雪刃じゃない他の…善良な魔物と契約してもらって、彼を『先約済み』にするんだ。そうすれば、他の魔物に狙われることはなくなる」
「…つまり、今の雪刃と、別の…話の分かる魔物とを入れ換える訳だな？」
「そういうこと」
雪刃の「代わり」を彼の中に入れる。
そうすれば、彼が他の魔物に狙われる必要はない。
しかし、それをするのは雪刃を引き剥がして、少し落ち着いた頃で良いと思っていた。
それなのに、予想外に吐月君と雪刃の癒着が強過ぎる。
これでは、雪刃を引き剥がした途端に、吐月君が死んでしまう。
だから、雪刃を引き剥がすと同時に…すぐに、別の魔物と入れ換える。
雪刃の代わりに、別の魔物を身体の中に入れることで、吐月君の身体が崩壊するのを防ぐのだ。
かなり荒療治だが、それしか方法がない。
「で…？吐月と契約する別の魔物ってのは？」
「それを、今から喚び出すんだ」
本当は、落ち着いてから、吐月君自身で召喚し、契約して欲しかった。
だが、今やそれは叶わない相談だ。
だから、別の方法を取る。
「はぁ…やれやれ…」
…疲れた。
「…何寛いでんだてめぇ！老人！一服してる場合じゃねぇぞハゲジジィ！」
羽久が、鳩尾にパンチを食らわせてきた。
「いった！何でそんなに口悪いの！？」
おまけに手が早い！あとハゲてないから！
「今必死に止めてんだよ！ジジィに茶を飲ませる時間稼いでんじゃねぇよ！」
「あ、そっか…」
雪刃の時間を必死に止めてくれてるんだった。ありがとう。
そりゃしんどいよ。私も急がないと。
「よしっ…。じゃあ、羽久が時間稼ぎしてくれてる間に…シルナ三分クッキングを始めよう！」
「…」
「…？」
何で無反応？
と思ったら。
「…よし。今から魔法解く。雪刃に氷の刃を叩き込んでもらおう」
「やめて怖い！止めといて！解除しないで！」
「ふざけてる場合じゃねぇんだよハゲ！」
「分かったふざけないから！あとハゲはやめて！」
ちゃんとふさふさだから。ハゲって言われると本当にハゲそうな気がするからやめて。
よし。もうふざけるのやめよう。
「まず誤算だったのは、予想以上に雪刃が吐月君と癒着していることだ」
「あぁ…！？じゃあ引き剥がせないのか？」
「いや、問題は引き剥がすところじゃない。引き剥がした後なんだ」
「後…？」
見たところ雪刃は、吐月君の身体のみならず、その魔力や魂にまで食いついている。
あのまま無理矢理、雪刃をひっぺがしたら…。
「吐月君もまた、雪刃に依存している。お互いが絡まり合うように、あの身体の中に同居しているんだ。だから、どちらか一方を無理矢理引き剥がすと…」
「…！…共倒れする、ってことか」
「そう。このまま引き剥がしてしまうと、吐月君も一緒に死んでしまいかねない」
それだと、雪刃を引き剥がす意味がない。
彼は、自分を殺してくれと言った。
彼にとっては、終わりない苦しみが終わるなら、死は救いなのだ。
でも、私は彼を死なせるつもりはない。
「どちらにしても、彼は極端に魔物に『好かれやすい』体質だ。雪刃が剥がれたとしても、他の多くの魔物が、彼との契約を望んで、彼を狙うだろう」
第二、第三の雪刃が、彼の前に現れるはずだ。
「じゃあ…どうするんだ？」
「だから私は、彼に…雪刃じゃない、別の魔物と契約してもらおうと思っていたんだ」
「別の魔物…？」
冥界には、雪刃の他にもたくさんの魔物がいる。
雪刃のように、自分の利益しか考えていない、良からぬ魔物もいるが。
契約者と対等な契約を行い、契約者を傷つける真似は決してしない、善良な魔物もいる。
むしろ、人間世界に来ている魔物には、そちらの方が多いくらいだ。
「吐月君に、雪刃じゃない他の…善良な魔物と契約してもらって、彼を『先約済み』にするんだ。そうすれば、他の魔物に狙われることはなくなる」
「…つまり、今の雪刃と、別の…話の分かる魔物とを入れ換える訳だな？」
「そういうこと」
雪刃の「代わり」を彼の中に入れる。
そうすれば、彼が他の魔物に狙われる必要はない。
しかし、それをするのは雪刃を引き剥がして、少し落ち着いた頃で良いと思っていた。
それなのに、予想外に吐月君と雪刃の癒着が強過ぎる。
これでは、雪刃を引き剥がした途端に、吐月君が死んでしまう。
だから、雪刃を引き剥がすと同時に…すぐに、別の魔物と入れ換える。
雪刃の代わりに、別の魔物を身体の中に入れることで、吐月君の身体が崩壊するのを防ぐのだ。
かなり荒療治だが、それしか方法がない。
「で…？吐月と契約する別の魔物ってのは？」
「それを、今から喚び出すんだ」
本当は、落ち着いてから、吐月君自身で召喚し、契約して欲しかった。
だが、今やそれは叶わない相談だ。
だから、別の方法を取る。
