店の中に、二人組の男性が入ってきた。
一人は40代くらい、もう一人は20代くらいだった。
見た目だけは。
店員のDちゃんは、俺達の席から離れて、二人の客を案内した。
「お席こちらにどうぞー」
「あっ、いや。お客じゃなくてね、ちょっと道を…。あっ!君」
40代くらいの男性が、何かを見つけて俺達のテーブルに近づいてきた。
「わぁ、久し振り!ランディス君だよね、大きくなったね!」
彼は俺を見て、嬉しそうにそう話しかけてきた。
正直、頭の中が真っ白だった。
…誰?この人。
俺は全く見覚えがない。
それなのに、まるで旧友のように話しかけてくる。
「転校するって言ってたけど、ここに来てたんだね。懐かしいなぁ」
「え、あ…は、はい…?」
誰かと間違えてませんか、と言いたかった。
だが、この人は俺の名前を知っていた。
ランディス君、って言った。
ということは、人違いではないのだ。
ちゃんと俺のことを分かって、話しかけている。
この人、一体何…。
「良かったら、また前みたいに『食事』に行こうよ。君、好きだったでしょ?あのお店の…『真っ赤な血みたいな料理』」
「…!」
俺は愕然として、その人の顔を見上げた。
にこやかな笑顔なのに、目だけは笑っていなかった。
「『一月に一回は』必ず食べに行ってたもんね。今度連れていってあげるから。また連絡してね」
そのとき、彼の後ろにいたもう一人の…20代くらいの男性が。
誰にも見えないように、こっそりと小さな紙を俺の手に握らせてきた。
「あの…ルレイア、知り合い?」
Eちゃんが、恐る恐る尋ねてきた。
いきなり店に入ってきて、機関銃のように捲し立てるこのおじさんは、俺の知り合いかと。
俺はこんな人、知らない。
でもこの人は、俺のことを知ってる。
何故か…俺の…ずっと隠していた秘密まで、知ってる。
それは、つまり…。
どうするべきなんだ?
俺は猛烈に焦った。必死になって考えた。
どう答えるべきなのか。何と説明すれば良いのか。
どう答えれば…誰も死なないで済むのか。
「…うん、知り合いなんだよ」
俺は、震える声でそう答えた。
すると、おじさんの方がフォローを入れてくれた。
「彼が前に住んでいた家の、お隣さんなんだよ。家族ぐるみで親しくしててね」
「あ、そうだったんですか」
「うん、そう…。いやぁ、本当に懐かしいなぁ。あれから元気で…」
「ちょっと。目的忘れてない?早く行かないと日が暮れるよ」
話が弾みかけたところを、若い男性の方が止めた。
まるで、最初から台本でも決められているかのようにスムーズだった。
「あぁ、そうだった。店員さん、ちょっと道を聞きたくてお邪魔したんだよ。◯◯クリニックって、ここからどう行けば良いのかな。知人のお見舞いに行きたくて」
「あ、◯◯クリニックだったら、ここを真っ直ぐ行って、突き当たりの…郵便局を右に行ったらありますよ」
「真っ直ぐ行って、突き当たりを右だね。分かった、どうもありがとう」
にこやかにお礼を言って、彼は最後にくるりとこちらを振り向いた。
「それじゃ、ランディス君。また今度ね」
そう言って、手を振ってお店を出ていった。
若い男性は、最後にこちらを品定めでもするように一瞥していった。
一人は40代くらい、もう一人は20代くらいだった。
見た目だけは。
店員のDちゃんは、俺達の席から離れて、二人の客を案内した。
「お席こちらにどうぞー」
「あっ、いや。お客じゃなくてね、ちょっと道を…。あっ!君」
40代くらいの男性が、何かを見つけて俺達のテーブルに近づいてきた。
「わぁ、久し振り!ランディス君だよね、大きくなったね!」
彼は俺を見て、嬉しそうにそう話しかけてきた。
正直、頭の中が真っ白だった。
…誰?この人。
俺は全く見覚えがない。
それなのに、まるで旧友のように話しかけてくる。
「転校するって言ってたけど、ここに来てたんだね。懐かしいなぁ」
「え、あ…は、はい…?」
誰かと間違えてませんか、と言いたかった。
だが、この人は俺の名前を知っていた。
ランディス君、って言った。
ということは、人違いではないのだ。
ちゃんと俺のことを分かって、話しかけている。
この人、一体何…。
「良かったら、また前みたいに『食事』に行こうよ。君、好きだったでしょ?あのお店の…『真っ赤な血みたいな料理』」
「…!」
俺は愕然として、その人の顔を見上げた。
にこやかな笑顔なのに、目だけは笑っていなかった。
「『一月に一回は』必ず食べに行ってたもんね。今度連れていってあげるから。また連絡してね」
そのとき、彼の後ろにいたもう一人の…20代くらいの男性が。
誰にも見えないように、こっそりと小さな紙を俺の手に握らせてきた。
「あの…ルレイア、知り合い?」
Eちゃんが、恐る恐る尋ねてきた。
いきなり店に入ってきて、機関銃のように捲し立てるこのおじさんは、俺の知り合いかと。
俺はこんな人、知らない。
でもこの人は、俺のことを知ってる。
何故か…俺の…ずっと隠していた秘密まで、知ってる。
それは、つまり…。
どうするべきなんだ?
俺は猛烈に焦った。必死になって考えた。
どう答えるべきなのか。何と説明すれば良いのか。
どう答えれば…誰も死なないで済むのか。
「…うん、知り合いなんだよ」
俺は、震える声でそう答えた。
すると、おじさんの方がフォローを入れてくれた。
「彼が前に住んでいた家の、お隣さんなんだよ。家族ぐるみで親しくしててね」
「あ、そうだったんですか」
「うん、そう…。いやぁ、本当に懐かしいなぁ。あれから元気で…」
「ちょっと。目的忘れてない?早く行かないと日が暮れるよ」
話が弾みかけたところを、若い男性の方が止めた。
まるで、最初から台本でも決められているかのようにスムーズだった。
「あぁ、そうだった。店員さん、ちょっと道を聞きたくてお邪魔したんだよ。◯◯クリニックって、ここからどう行けば良いのかな。知人のお見舞いに行きたくて」
「あ、◯◯クリニックだったら、ここを真っ直ぐ行って、突き当たりの…郵便局を右に行ったらありますよ」
「真っ直ぐ行って、突き当たりを右だね。分かった、どうもありがとう」
にこやかにお礼を言って、彼は最後にくるりとこちらを振り向いた。
「それじゃ、ランディス君。また今度ね」
そう言って、手を振ってお店を出ていった。
若い男性は、最後にこちらを品定めでもするように一瞥していった。