─────…その日、俺はC君とEちゃんと一緒に、Dちゃんの喫茶店に遊びに来ていた。
「五人目の犠牲者か…。何だか段々大事になってきたわね」
Eちゃんは、携帯を片手に頬杖をついていた。
「本当な。この間、この事件の特番で、いつも観てる番組潰れたよ」
C君も、うんざりしたような顔だった。
更に。
「うちに来てるお客さんも、しょっちゅうその話してるよ。何せ、殺された五人目の子って、うちのすぐ近くに住んでたんだもの」
Dちゃんが、溜め息混じりに俺達のテーブルにやって来て、注文した飲み物をテーブルに置いた。
「はい、これルレイアね」
「ありがとう」
俺はDちゃんが持ってきてくれた熱い紅茶に、ミルクを入れてスプーンでかき混ぜた。
この喫茶店の近く…そうだったね。
俺もそれは気づいていた。でも、他にあてがなかったのだ。
最近、ここいらの地域の住民は、ずっとピリピリしている。
それもそのはず。立て続けにこの近くで、女児殺害事件が起きているのだから。
幼い女の子を持つ親達は、決して子供を一人で出歩かせないようになった。
それどころか、留守番さえ一人でさせなくなった。
お陰で、ターゲットを探すのがますます大変になってきているのだ。
だから。
「でも…これ、もうどうしようもないよな。ニュースではさ、小さい子を持つ親はくれぐれも注意して…とか言ってるけど。今回の…Hちゃんだっけ？親が隣の部屋で寝てたんだって？」
「そうみたい…。…本当信じられないわ」
俺だって、危険だからそんなやり方はしたくなかった。
でもそうでもしないと、「食事」にありつけなかったから。
俺は、深夜に女児のいる家に侵入して。
子供部屋で一人で寝ていた女の子を殺した。
幸い、隣の部屋で寝ていた女の子の両親には、朝まで気づかれなかった。
俺はベッドの上に死んだ女の子の遺体を残して、夜が明ける前に家を出た。
朝になって、娘を起こしに子供部屋に入った彼女の両親は、眠っている間に殺された娘を見て、何と思ったのだろう。
隣の部屋で寝ていたのに、気づけなかった自分を責めただろうか。
それとも、せめて眠っている間に殺されて、苦しまずに逝けて良かったと思っただろうか。
「ってことは、親はもう四六時中子供についてなきゃいけないんじゃん」
「無理よね、そんなの…。どうしても目を離す隙はあるわよ」
「大体、子供をこれだけ殺す犯人なんだからさ…。例え親が近くにいても、親ごと一緒に殺しかねないよ」
「やめてよ、C…。そんな不吉なこと」
「わ、悪い」
C君、君本当に鋭いね。
ターゲットが見つからなくて、切羽詰まってどうしようもなくなったとき。
やったことがあるよ。それ。
一つ増えるはずだった屍が、余計に二つになっただけだ。
「四人目の子も、確か、一人でお風呂に入ってる間に殺されたのよね？」
「そうだった、そうだった。いつまでたっても風呂から上がってこないから、心配した親が見に行ったら…」
…無惨な死体になって見つかった。
あれを見つけたのは運が良かった。
こっそり風呂場の窓から侵入して、悲鳴をあげられる前に殺して、食べて…。
それが終わったら、見つかる前にまた風呂場の窓から逃げたのだ。
「もう物騒過ぎ。何でわざわざここでやるのよー…。我が儘かもしれないけど、よその県でやって欲しかったわ。風評被害凄くて、お客減ってるのよ、うち」
Dちゃんはそう言って、溜め息をついていた。
そうなんだ。
それはごめんね。
よそでやっても良いんだけど、移動の度に電車やバスを使っていたら、移動の履歴が残ってしまうから。
でもDちゃんの言う通り、この地域もだいぶピリピリしてきたから…そろそろ、遠くで「食事」しないといけないな。
被害に遭うことを恐れて、一時的に遠方に避難する家族も増えているらしいから。
この街から俺の「食糧」がいなくなってしまうと…それは、困る。
とても困ってしまう。
「五人目の犠牲者か…。何だか段々大事になってきたわね」
Eちゃんは、携帯を片手に頬杖をついていた。
「本当な。この間、この事件の特番で、いつも観てる番組潰れたよ」
C君も、うんざりしたような顔だった。
更に。
「うちに来てるお客さんも、しょっちゅうその話してるよ。何せ、殺された五人目の子って、うちのすぐ近くに住んでたんだもの」
Dちゃんが、溜め息混じりに俺達のテーブルにやって来て、注文した飲み物をテーブルに置いた。
「はい、これルレイアね」
「ありがとう」
俺はDちゃんが持ってきてくれた熱い紅茶に、ミルクを入れてスプーンでかき混ぜた。
この喫茶店の近く…そうだったね。
俺もそれは気づいていた。でも、他にあてがなかったのだ。
最近、ここいらの地域の住民は、ずっとピリピリしている。
それもそのはず。立て続けにこの近くで、女児殺害事件が起きているのだから。
幼い女の子を持つ親達は、決して子供を一人で出歩かせないようになった。
それどころか、留守番さえ一人でさせなくなった。
お陰で、ターゲットを探すのがますます大変になってきているのだ。
だから。
「でも…これ、もうどうしようもないよな。ニュースではさ、小さい子を持つ親はくれぐれも注意して…とか言ってるけど。今回の…Hちゃんだっけ？親が隣の部屋で寝てたんだって？」
「そうみたい…。…本当信じられないわ」
俺だって、危険だからそんなやり方はしたくなかった。
でもそうでもしないと、「食事」にありつけなかったから。
俺は、深夜に女児のいる家に侵入して。
子供部屋で一人で寝ていた女の子を殺した。
幸い、隣の部屋で寝ていた女の子の両親には、朝まで気づかれなかった。
俺はベッドの上に死んだ女の子の遺体を残して、夜が明ける前に家を出た。
朝になって、娘を起こしに子供部屋に入った彼女の両親は、眠っている間に殺された娘を見て、何と思ったのだろう。
隣の部屋で寝ていたのに、気づけなかった自分を責めただろうか。
それとも、せめて眠っている間に殺されて、苦しまずに逝けて良かったと思っただろうか。
「ってことは、親はもう四六時中子供についてなきゃいけないんじゃん」
「無理よね、そんなの…。どうしても目を離す隙はあるわよ」
「大体、子供をこれだけ殺す犯人なんだからさ…。例え親が近くにいても、親ごと一緒に殺しかねないよ」
「やめてよ、C…。そんな不吉なこと」
「わ、悪い」
C君、君本当に鋭いね。
ターゲットが見つからなくて、切羽詰まってどうしようもなくなったとき。
やったことがあるよ。それ。
一つ増えるはずだった屍が、余計に二つになっただけだ。
「四人目の子も、確か、一人でお風呂に入ってる間に殺されたのよね？」
「そうだった、そうだった。いつまでたっても風呂から上がってこないから、心配した親が見に行ったら…」
…無惨な死体になって見つかった。
あれを見つけたのは運が良かった。
こっそり風呂場の窓から侵入して、悲鳴をあげられる前に殺して、食べて…。
それが終わったら、見つかる前にまた風呂場の窓から逃げたのだ。
「もう物騒過ぎ。何でわざわざここでやるのよー…。我が儘かもしれないけど、よその県でやって欲しかったわ。風評被害凄くて、お客減ってるのよ、うち」
Dちゃんはそう言って、溜め息をついていた。
そうなんだ。
それはごめんね。
よそでやっても良いんだけど、移動の度に電車やバスを使っていたら、移動の履歴が残ってしまうから。
でもDちゃんの言う通り、この地域もだいぶピリピリしてきたから…そろそろ、遠くで「食事」しないといけないな。
被害に遭うことを恐れて、一時的に遠方に避難する家族も増えているらしいから。
この街から俺の「食糧」がいなくなってしまうと…それは、困る。
とても困ってしまう。
