荷物が届いた。
　宛先も何も書かれていない、両手で収まるくらいの真っ白い箱。
　それはずっしりと重く、箱から白檀の香りがもれている。

　俺は少しためらいながら、その箱を片手で持ち、もう片方の手でそれを開けた。

　その箱の中には、干からびた内海大樹の頭が入っていた。

「内海！？」

　思わず箱を落とすと、緩衝材として使っていた大量の霞草が舞う。
　内海の頭は一回バウンドしてそれからコロコロと転がり、こちらをじっと見ていた。
　そしてあろうことか、口を開いて言葉を発した。

「悠。合格おめでとう」

　チーーーーーーン。

　鈴の音で我に返った。
　真冬だというのに額から変な汗が流れ、ハンカチで急いで拭う。

　今は葬式の真っ最中でありながら、別のことを考えていたようだ。

　無理もない。俺は取り返しのつかないことを言ってしまったのだから。

　ふと、隣にいる親友の友瀬賢志を見る。泣いているのではないかと顔を伺うと、彼の顔は真っ青になって何か思いつめたように俯いていた。そして俺と同じく変な汗を流している。

　内海の干からびた頭が、脳内をよぎる。

　今度は友瀬が、落ちた内海の頭を両手で持ち上げている。
　彼は静かにこう言った。

「そんなに怖がるなよ」

　それから彼は、ふふっと微笑んだ。

「悠。これを一緒に、隠そう」

　俺たちは葬式を終えて霊柩車を待っていた。
　友瀬は内海の頭を持っておらず、代わりに彼の遺影を持っていた。

　小柄で目が大きくて、天然パーマの俺の親友。
　内海大樹。
　内海大樹が死んだ。
　俺たちはその葬式に参加していた。

　涙を流すことなく、それどころかお互いに変な汗を流して。