体は石のようにカチコチになって、足の出し方を忘れてしまいそうだ。
　堂々と歩いて、皆の前で歌わなきゃ。

　あぁ、ダメだ。
　足が上手く上がらない……

　私はドレスの裾を踏んだ。

　それから後はわかるだろう。

　大勢の観客の前で、ものすごい音をたてて転けたのだ。

　周りから笑い声が響く。

「流石はどんくさ令嬢ですわ」「ほんとどんくさい」「なんてはしたないんでしょう。見ているこっちが恥ずかしいわ」

　あぁ、またダメだ……！
　ダメダメダメ。
　もう自分が嫌いになる！

「お手をどうぞ。シャーロット」

　ユーリ王子が私を起こしてくれた。

「怪我はないかい？」
「だ、大丈夫です」

　慰められると逆に涙があふれてくる。
　ますます惨めな気持ちだ。

「殿下。私には無理です」
「忘れたかい？　私を信じて。君の美しい歌を、君の良さを皆に知ってもらおう」
「殿下……」

　逃げてばかりはいられない。
　彼がこんなにも頑張ってくれている。
　私もそれに応えなければ。

「この歌を、誕生日である殿下に送ります……」

　どうか歌うときだけは失敗しませんように。
　私の殿下に対する感謝の気持ちが伝わりますように。
　神様……。

　私は両足を少し開いて、姿勢を正す。
　自然と緊張が解けていき、私は口を広げて歌を披露した。

　話し声が次第に小さくなり、広間は私の声だけが響き渡る。
　楽しい。とても楽しい。
　人前で歌うことがこんなにも楽しいことだなんて知らなかった。

　広間の窓から夕暮れの光が差し込む。
　それはスポットライトのように私を明るく照らしていた。

　歌い終わった。