「ダンカン様もいらっしゃ……」
「すまないが、私に近づかないでいただけますかな？ あなたのせいでまた恥を掻きたくないので」
「あ……あの時は本当に申し訳ありま」
「今日のパーティーは特に大人しくしたほうがいいですよ。殿下のためにも」
私に気づいた人たちがひそひそと話を始める。
「どんくさ令嬢のシャーロットよ」「本当だわ。なんでこんなところに」「近づかないほうがいいわよ」
やはりここに来るのは間違いだった。
私は皆が言う通りどんくさ令嬢なのに。
「シャーロット。こんなところにいたんだね」
ユーリ王子が私に気づいて近づいてくると、ダンカン公爵がそれを遮った。
「殿下。彼女に近づいてはいけません。ろくなことになりませんよ。私も何度も彼女に恥を掻かされたか」
「ろくなことにならない？ 私が彼女を誘ったんだ。すまないが、通してくれないか？」
ユーリ王子は私の手をとって場所を変えてくれた。
「殿下。ありがとうございます」
「どうってことないよ。それよりも歌についてだ。パーティー開催の挨拶の後に皆に披露してもらいたいんだけど、準備はいいかな」
「は、はい。大丈夫です。殿下」
王子は小刻みに震える私の肩に優しく触れる。
「大丈夫。きっと上手くいくから」
そう言うと彼は広間の真ん中に立ち、大勢の前で挨拶を始めた。
「お集まりの皆。私のために集まってくれて嬉しい限りだ。今宵は思う存分楽しんでほしい。さて、開催に伴って皆に素晴らしい歌を披露したい。シャーロット。こちらへ」
「はいいい！！」
出番がきた。
