長尾さん、見えてますよ

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「おはようございます」





「…おはようございます」







何の変哲もない始業前の挨拶とももさんの対応。





さっさと支度を終えてホールに出ていく背中にかける言葉も見つからないため、会話なんてものも出来ない。





今日も今日とて変わらない関係性に、内心ため息をつくが、昨日の真島の友人(名前は忘れた)とのやり取りで気づいたことを思い出した。







『俺と付き合ってどうしたいの？』







自ら質問した割に、自身で考えたことは一度もなくて自分があほらしくなった。





あのとき、ストレートに想いを告げられたのに対して無心で打ち返したわけだが、今となっては特大ブーメランだったのが分かる。





確か、恋人じゃないとできないことがしたいって言ってた気がするけど…。





それが一体なんのことなのか。





記憶を辿ったところで恋人なんていた覚えがないし、そもそも作ろうとした事すらない事実に気づき、途方に暮れた。







「佐渡？なにボケっとしてんの？」







ワイシャツのボタンに手をかけたまま絶賛物思いにふける姿に、すでに支度を終えた制服姿の真島が不思議そうに問いかけてきた。







「…何もないけど」







真島の視線になんとなく居心地が悪くなり、せっかく留めたボタンを外してまたつけなおしたりしてみる。







「ふーん。もう朝礼の時間なのに支度してないの珍しくね？」







そう言われて壁の時計をみると、想像以上に長針が進んでいて驚く。







「うわ。もうこんな時間か」





「そー。俺先行ってるからなー」







慌てて残りのボタンを留めてエプロンを雑に身に着け、ホールに出る。





ももさんはというと、いつも通り平静に清掃を始めていた。







「…やっぱあほらしいな」







平穏じゃない心に言い聞かせるように独り言をして、ひとまず思考を止めて仕事に集中することにした。